Los marineros que limpiaron el fuel del 'Prestige' sufren secuelas a largo plazo

Tos cr¨®nica, dificultades para respirar por la noche y obstrucci¨®n nasal. El fuel vertido por la cat¨¢strofe del 'Prestige' dej¨® huella en la salud de los marineros y mariscadores gallegos que salieron a combatir la marea negra en noviembre de 2002. Un estudio realizado por un equipo cient¨ªfico multidisciplinar, realizado con 6.869 pescadores, ha detectado que los da?os respiratorios que sufrieron quienes limpiaron la costa persist¨ªan dos a?os despu¨¦s de haber estado en contacto con el vertido del petrolero. El informe sanitario ser¨¢ publicado en breve en una revista cient¨ªfica de gran prestigio.

Los s¨ªntomas a largo plazo que sufren los pescadores los padecen tambi¨¦n los voluntarios y otras personas que colaboraron en la extracci¨®n del fuel y que se protegieron con una mascarilla, aunque en este caso los efectos son menores.

En el mismo momento en que el Prestige empez¨® a emponzo?ar el Atl¨¢ntico en noviembre de 2002, los cient¨ªficos emprendieron investigaciones sobre las consecuencias de la cat¨¢strofe cuyos resultados empiezan a llegar ahora. Es el caso de un equipo de neum¨®logos, epidemi¨®logos, toxic¨®logos y expertos en gen¨¦tica de hospitales y centros de investigaci¨®n de A Coru?a, Barcelona y Madrid.

Estos investigadores realizaron entre enero de 2004 y febrero de 2005 un cuestionario entre 6.869 marineros de 44 cofrad¨ªas gallegas. A trav¨¦s de diferentes preguntas sobre su salud pulmonar, el estudio concluye que las personas que participaron en la limpieza del fuel sufrieron da?os a largo plazo que persist¨ªan dos a?os despu¨¦s.

Los autores del trabajo, que est¨¢ a punto de ser publicado en la revista cient¨ªfica American Journal Respiratory and Critical Care Medicine, subrayan que la limpieza del vertido del Prestige "no fue inocua" y que "produjo trastornos respiratorios que han persistido transcurrido un tiempo prolongado desde la exposici¨®n". Los investigadores han contrastado en las personas que estuvieron en contacto con el fuel una "mayor prevalencia" de tos y expectoraci¨®n cr¨®nicas, de dificultades respiratorias por la noche y de obstrucci¨®n y goteo nasal.

Estos s¨ªntomas son adem¨¢s m¨¢s intensos en los pescadores que arrimaron el hombro en las tareas de limpieza durante m¨¢s d¨ªas y horas seguidas, y entre aquellos que tuvieron m¨¢s cometidos. El informe se refiere espec¨ªficamente a aquellos marineros que, adem¨¢s de retirar el hidrocarburo del mar, de las playas y de las rocas, se dedicaron a descontaminar los barcos. Las mascarillas repartidas por la Administraci¨®n aliviaron los efectos, pero no los anularon.

Medidas de protecci¨®n

Los marineros que utilizaron la protecci¨®n de las mascarillas "a menudo o siempre" sufrieron trastornos menos intensos que los que recurrieron a ella "nunca o s¨®lo a veces".

Los investigadores recomiendan que la pr¨®xima vez que se produzca una marea negra se extremen las precauciones para evitar efectos respiratorios cr¨®nicos en las personas que colaboren en las tareas de limpieza. Estos voluntarios deber¨ªan someterse adem¨¢s a revisiones m¨¦dicas para detectar cualquier alteraci¨®n cl¨ªnica a largo plazo, concluyen.

Los responsables de las cofrad¨ªas de pescadores que participaron en el estudio sanitario fueron informadas ayer de los resultados en una reuni¨®n que el equipo investigador organiz¨® en A Coru?a.

Los responsables del proyecto, cuyo investigador principal es H¨¦ctor Verea, jefe del Servicio de Neumolog¨ªa del hospital Juan Canalejo de A Coru?a, han observado indicios de que los da?os respiratorios podr¨ªan disminuir conforme pase el tiempo, aunque no se atreven a asegurarlo. Para establecer de manera certera el alcance de los trastornos sufridos por los marineros, el equipo est¨¢ elaborando nuevos trabajos que, una vez concluidos, deber¨¢n ser sometidos a la certificaci¨®n de datos y procedimientos por parte de institutos cient¨ªficos internacionales.

En el estudio, que fue impulsado por la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica al producirse el naufragio del Prestige en 2002, participan investigadores del Hospital Juan Canalejo de A Coru?a, del Hospital 12 de Octubre de Madrid, del Clinic de Barcelona, de la Un

iversidad Aut¨®noma de la capital catalana y del Centro de Investigaci¨®n en Epidemiolog¨ªa Ambiental de la Ciudad Condal.