Ferroatl¨¢ntica construir¨¢ en China la mayor planta de silicio

Ferroatl¨¢ntica, la empresa l¨ªder mundial en el tratamiento del silicio, conf¨ªa en cerrar en septiembre el contrato para la construcci¨®n en la provincia china de Sichuan, al suroeste del pa¨ªs, de la mayor planta del mundo de este mineral. Juan Miguel Villar Mir, su presidente, que acudi¨® la pasada semana al encuentro empresarial chino-espa?ol presidido por el Rey y celebrado en Chengdu, asegur¨® que producir¨¢ 100.000 toneladas anuales.

La excelente calidad del cuarzo que se encuentra en las faldas de la meseta tibetana fue lo que condujo a Ferroatl¨¢ntica a esta parte de China. En la actualidad tiene ya localizadas las minas de las que se surtir¨ªa, as¨ª como tres posibles emplazamientos para la f¨¢brica, todos ellos al norte de Chengdu.

El proyecto incluye la adquisici¨®n o la construcci¨®n de un nuevo salto de agua que producir¨ªa 200 megavatios, cantidad de energ¨ªa el¨¦ctrica suficiente para las dos fases en que se dividir¨ªa la f¨¢brica. Cada una tendr¨¢ una producci¨®n de 50.000 toneladas anuales y una inversi¨®n entre las dos de 300 millones de d¨®lares (221,5 millones de euros).

Seg¨²n Villar Mir, si todo va como lo previsto, la construcci¨®n comenzar¨¢ a mediados de 2008. La primera fase se producir¨¢ en 2010 y la segunda fase entrar¨¢ en funcionamiento en 2012. "Hemos recibido todo el apoyo imaginable de las autoridades chinas, que est¨¢n muy interesadas en que una empresa con tecnolog¨ªa punta para silicio como Ferroatl¨¢ntica opere en China, y m¨¢s a¨²n en esta parte del pa¨ªs". El Gobierno chino est¨¢ muy preocupado por la enorme brecha que se ha abierto entre el este del pa¨ªs (con un desarrollo vertiginoso desde hace m¨¢s de un cuarto de siglo) y el oeste, que se ha quedado relativamente estancado. Las diferencias en el nivel de vida de la poblaci¨®n son brutales, lo que genera un creciente malestar social. De ah¨ª que Pek¨ªn trate ahora de corregir ese desequilibrio impulsando inversiones en el oeste del pa¨ªs.

Llamada a la inversi¨®n

La provincia de Sichuan, algo menor en territorio que Espa?a -488.000 kil¨®metros cuadrados-, pero con casi el doble de sus habitantes -84 millones-, es la puerta a la China profunda.

En su discurso ante los empresarios espa?oles, el Rey hizo alusi¨®n al papel trascendental de Sichuan "en el desarrollo equilibrado y arm¨®nico de China".

Villar Mir explic¨® que en estos momentos baraja tres proyectos para su nueva f¨¢brica de silicio. Dos de ellos son exclusivos de Ferroatl¨¢ntica, mientras que el tercero es un proyecto conjunto con una empresa china en el que la espa?ola tendr¨ªa el 60%.

Ferroatl¨¢ntica tiene ya 13 f¨¢bricas, de las que cinco est¨¢n en Espa?a, seis en Francia y una en Venezuela. La actual m¨¢s grande del mundo se encuentra en Sur¨¢frica. En China lleva ocho meses realizando un estudio de viabilidad que se concretar¨¢ previsiblemente a mediados de septiembre.

El precio del silicio se ha disparado en los ¨²ltimos tiempos por la creciente demanda de este mineral para ordenadores y microchips, entre otros; para reforzar el aluminio en motores, envases y carpinter¨ªa; para la fabricaci¨®n de siliconas, y, sobre todo, para los paneles solares fotovoltaicos.

Villar Mir sostiene que la investigaci¨®n que realizan sus factor¨ªas en Francia y Espa?a "conseguir¨¢ reducir sustancialmente el precio del silicio".