Alimentos o energ¨ªa
El debate sobre la responsabilidad humana en el cambio clim¨¢tico ha dado pie a otros, que tratan sobre el desarrollo de fuentes de energ¨ªa m¨¢s amigables con el medioambiente. Dado que los principales insumos en producci¨®n de biocombustibles, como por ejemplo el bioetanol, son tambi¨¦n fuente de alimento, ?vamos a plantar grandes superficies para satisfacer la creciente demanda de biocombustibles en perjuicio de la producci¨®n de alimentos?
La OCDE y la FAO pronostican que en EE UU la producci¨®n de etanol, y por ende de su principal insumo el ma¨ªz, se duplicar¨¢ en 10 a?os. Como consecuencia, en 2016 un 32% de la producci¨®n total se dedicar¨ªa a la obtenci¨®n de combustible frente a un 20% en 2006. Por su parte, se espera que en la UE, donde el biodiesel ha sido hist¨®ricamente m¨¢s importante, la producci¨®n de etanol a base de trigo gane peso, aumentando 12 veces el uso de este cereal. Brasil es hoy el mayor productor de etanol a base de ca?a de az¨²car, y por las condiciones clim¨¢ticas su producci¨®n es m¨¢s eficiente que, por ejemplo, la de EE UU. Aun as¨ª, se espera que cerca del 60% de la producci¨®n total de ca?a se destine a la elaboraci¨®n de etanol en 2016, cuando hoy no alcanza el 50%.
Biocombustibles: un toque de atenci¨®n a las prioridades y a la investigaci¨®n en busca de mayor eficiencia
La mayor producci¨®n de biocombustible ha hecho que los precios del grano est¨¦n muy por encima del promedio de la decada ¨²ltima. OCDE y FAO coinciden en que estos altos precios han llegado para quedarse. Y el instituto FAPRI anticipa que seguir¨¢n altos al menos hasta 2010, momento en el que espera que el crecimiento de la producci¨®n alcance al de la demanda.
As¨ª las cosas, de no mediar una combinaci¨®n de tecnolog¨ªas y pol¨ªticas que favorezcan un uso m¨¢s eficiente de los insumos es probable que en el futuro destinemos demasiado terreno agr¨ªcola a producir combustibles. Asimismo, el alto precio de estos cultivos puede tener graves consecuencias para pa¨ªses en desarrollo que son importadores netos de alimentos, y tambi¨¦n para las poblaciones urbanas m¨¢s pobres. Al respecto, el progreso t¨¦cnico ha permitido desarrollar una nueva sustancia a partir del az¨²car de las frutas que permite obtener un combustible m¨¢s atractivo en t¨¦rminos energ¨¦ticos que el etanol. Avances en esta l¨ªnea son bienvenidos, aun cuando en particular no ayudan a disminuir la dependencia de los cultivos en la producci¨®n de biocombustibles.
Carola Moreno Valenzuela es economista del Servicio de Estudios Econ¨®micos del BBVA.
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