Leche a precio de carburante

Jos¨¦ Manuel Carro es ganadero. Cr¨ªa dos centenares de vacas lecheras en Galicia. Tras cinco a?os con los precios estancados, por cada litro de leche orde?ada cobra hoy unos 35 c¨¦ntimos, un 15% m¨¢s que hace tres meses. Las asociaciones agrarias aseguran que esa subida no va a hacer millonario a nadie, pero al menos permitir¨¢ a los ganaderos pagar los piensos de los animales, hasta un 30% m¨¢s caros este a?o por culpa del boom de los biocarburantes, que ha disparado el coste de los cereales con los que se alimenta a las vacas.

Bruselas permite producir casi seis millones de toneladas de leche a Espa?a, y el consumo rebasa los nueve millones

El encarecimiento de los cereales por el 'boom' del biodi¨¦sel dispara los costes de producci¨®n de los ganaderos

Los fabricantes advierten de que el litro de leche rondar¨¢ el euro a final de a?o, similar al actual precio del gas¨®leo

La industria se prepara para trasladar los mayores precios a los lineales de los supermercados. Algunas marcas han encarecido ya sus productos, aunque la mayor¨ªa retrasar¨¢ el ajuste hasta despu¨¦s del verano. Ganaderos y empresarios coinciden en que el brik rondar¨¢ el euro a final de a?o. Poco m¨¢s o menos, lo que cuesta un litro de gas¨®leo en cualquier gasolinera.

La Federaci¨®n de Empresarios Productores de L¨¢cteos asegura que producir leche cuesta ahora un 15% m¨¢s que hace un a?o y por eso el incremento "es imprescindible". Adem¨¢s, las exigencias en sanidad y medio ambiente son cada vez mayores. Manolo Carl¨®n, ganadero y fundador de esa federaci¨®n, sostiene que faltan vacas "y j¨®venes que las trabajen": la edad media de los ganaderos espa?oles ronda los 56 a?os.

En 1993, Espa?a contaba con 141.700 explotaciones. En 2006 quedaban 28.100. A cambio, la productividad ha aumentado un 80%. Muchos ganaderos se han pasado al sector c¨¢rnico para no lidiar con las limitaciones que suponen las cuotas de la leche (los niveles m¨¢ximos de producci¨®n que impone la UE).

El aumento de los precios de los cereales est¨¢ en el trasfondo de la subida de la leche. Rub¨¦n Castro, de la Uni¨®n de Peque?os Agricultores (UPA), espera que el incremento actual "sea estructural" y no s¨®lo temporal, porque los ganaderos necesitan esos c¨¦ntimos extra "para cubrir la subida de los cereales". El ma¨ªz se ha encarecido cerca del 60% y el trigo o la cebada cuestan hasta un 50% m¨¢s que en 2006. Las asociaciones agrarias lo achacan a la alta demanda mundial y al auge del biodi¨¦sel. Los biocombustibles son la gran apuesta para mejorar el medio ambiente, pero est¨¢n reduciendo la producci¨®n de cereales para la alimentaci¨®n. Como consecuencia de esa menor oferta, los precios se disparan. Y no s¨®lo en la leche: los fabricantes de harinas advierten tambi¨¦n de que subir¨¢ todo lo relacionado con el trigo, incluidos el pan y la pasta.

Central Lechera Asturiana prev¨¦ aumentar sus precios un 6%. El grupo Leche Pascual ya los encareci¨® un 5% en junio y estudia m¨¢s subidas tras el verano. Y el resto de la industria seguir¨¢ el mismo camino. Luis Calabozo, presidente de la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas -que representa a las grandes marcas- asegura que el sector ha aguantado mucho sin subir precios: los m¨¢rgenes est¨¢n ya "muy deteriorados" y los aumentos de los precios en origen "no se pueden absorber".

El consumo medio de leche en Espa?a es aproximadamente de 90 litros por persona al a?o. Los precios en las tiendas oscilan entre los 82 c¨¦ntimos de las primeras marcas y los 52 de las m¨¢s econ¨®micas. Seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica, los espa?oles gastan como media 72 c¨¦ntimos por litro. Una subida del 10% supondr¨¢ para una familia de cuatro miembros un gasto anual extra de unos 30 euros. Y eso s¨®lo en leche. A esa cifra hay que a?adir el encarecimiento del queso o los yogures.

El Ministerio de Econom¨ªa prefiere no aventurar c¨®mo afectar¨¢ la subida de la leche a la inflaci¨®n. "La leche influye en el IPC. Pero su incremento puede compensarse con otras bajadas", seg¨²n el ministerio. Los consumidores adelantan sus propias estimaciones: la Uni¨®n de Consumidores de Espa?a calcula que la subida de productos b¨¢sicos supondr¨¢ encarecer 1.200 euros al a?o la cesta de la compra.

"Al aumento de costes de las materias primas le seguir¨¢ el de otros productos de consumo", explica Josep Puxeu, secretario general del Ministerio de Agricultura. En el caso de la leche, el ministerio se ha reunido con los sectores afectados para evitar "precios altos en destino"; es decir, en las tiendas. La comisaria de Agricultura de la UE, Mariann Fischer Boel, asegur¨® el viernes que hay "instrumentos suficientes" para hacer frente a la situaci¨®n.

Bruselas permite producir a Espa?a casi seis millones de toneladas de leche, pero el consumo rebasa los nueve millones. Esa diferencia se compensa con importaciones. Seg¨²n la industria, la escasez es internacional, y el abastecimiento se presenta complicado: productores tradicionalmente potentes como Australia, Nueva Zelanda y Argentina han reducido su producci¨®n por la sequ¨ªa. Adem¨¢s, China e India se suman con fuerza a la demanda de l¨¢cteos. Y Bruselas tiene planes para reducir progresivamente la producci¨®n de leche hasta 2014