"Todo Estados Unidos est¨¢ con ustedes"

George W. Bush quiere demostrar que aprendi¨® la lecci¨®n del hurac¨¢n Katrina. El presidente se traslad¨® a primera hora de ayer a Minneapolis, en el Estado de Minnesota, para ofrecer la asistencia de la Casa Blanca a la reconstrucci¨®n del puente que se derrumb¨® el pasado mi¨¦rcoles sobre el r¨ªo Misisipi, que acab¨® con la vida de al menos cinco personas; ocho se dan por desaparecidas. El Senado autoriz¨® -casi en el mismo momento en que Bush lleg¨® a la zona de la cat¨¢strofe- un conjunto de ayudas valoradas en 255 millones de d¨®lares (185 millones de euros).

El presidente Bush sobrevol¨® en helic¨®ptero la zona del derrumbe y, ya en tierra, tuvo la oportunidad de encontrarse durante un par de horas con los responsables de las labores de rescate, familiares de las v¨ªctimas, supervivientes y los "h¨¦roes" espont¨¢neos que surgieron tras la cat¨¢strofe. Bush convers¨® con Gary Babineau, un trabajador de construcci¨®n que ayud¨® a algunos ni?os a salir del autob¨²s escolar en el que se encontraban cuando se derrumb¨® el puente.

La primera dama, Laura Bush, visit¨® el viernes el lugar del siniestro, para mostrar su apoyo a los residentes y autoridades de las llamadas ciudades gemelas.

El presidente destac¨® la respuesta "coordinada" de las autoridades ante la cat¨¢strofe y les agradeci¨® su trabajo para "encontrar y salvar vidas". "Estoy impresionado por su determinaci¨®n y compasi¨®n. Tenemos un pa¨ªs con gente que su primer instinto es ayudar a salvar vidas", remach¨® el presidente.

Bush dijo que su Administraci¨®n "est¨¢ determinada" a trabajar con el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, y el alcalde de Minneapolis, R. T. Rybak -¨¦l mismo se presenta as¨ª, s¨®lo con iniciales-, para reconstruir el puente "lo antes posible". "S¨¦ lo importante que es la I-35

[autov¨ªa interestatal] para Minnesota", reiter¨® Bush, que promet¨ªa que se reconstruir¨¢ un puente nuevo "capaz de superar la prueba del tiempo". Y con este prop¨®sito anunci¨® un primer desembolso de cinco millones de d¨®lares para las labores de desescombro. "Saben que todo Estados Unidos est¨¢ junto a ustedes y que haremos todo lo posible para ayudarles", a?adi¨® Bush.

El puente ten¨ªa 40 a?os y estaba catalogado como "estructuralmente deficiente". Las autoridades dicen que llevar¨¢ al menos un a?o investigar las causas del desplome, y se ha dado la orden de revisar casi un millar de puentes con la misma estructura para verificar su seguridad.

La secretaria de Transporte, May Peters, reconoc¨ªa lo evidente: "Estados Unidos tiene una red de infraestructuras anticuadas". A pesar de esto, la funcionaria dej¨® claro que son seguras.

"Llevar¨¢ tiempo saber lo qu¨¦ pas¨®", dijo el presidente, que puso a Peters al frente del proyecto de reconstrucci¨®n del puente y prometi¨® que el Gobierno escuchar¨¢ las necesidades de las autoridades locales. Bush dijo que despu¨¦s de este tipo de tragedias "debe sobrevenir una vida mejor".

Los buzos segu¨ªan ayer, entretanto, rastreando el fondo del Misisipi, buscando los cad¨¢veres de los ocho desaparecidos.