TomTom ampl¨ªa sus mapas

Pocas voces artificiales se han convertido en un sonido familiar en tan corto espacio de tiempo como la emitida por los sistemas de navegaci¨®n para autom¨®viles que ayudan al conductor a encontrar el destino deseado. Por otra parte, muy pocos mapas han hecho posible, como ahora los digitales, el anhelo de todo automovilista: no tener que detenerse para consultar su versi¨®n impresa en ruta.

La suma de ambos valores ha estallado esta semana de la mano de TomTom , el fabricante holand¨¦s de navegadores GPS (Sistema de Posicionamiento Global) el mayor del mundo de su clase. Dispuesto a comprar por 1.800 millones de euros a su principal proveedor de mapas, el tambi¨¦n holand¨¦s Tele Atlas, dicha operaci¨®n convertir¨ªa a TomTom casi en un intocable para sus rivales. Y no parece que vaya a encontrar demasiados obst¨¢culos. Su oferta ha recibido el visto bueno del consejo de supervisi¨®n y de la direcci¨®n de Tele Atlas. Uno de los gigantes de la cartograf¨ªa, la base de datos de este ¨²ltimo incluye 64 pa¨ªses; m¨¢s de 20 millones de carreteras recorridas y dibujadas; 845 millones de direcciones y m¨¢s de 20 millones de puntos de inter¨¦s. Tras ser absorbido, adem¨¢s, mantendr¨ªa su independencia para vender mapas a otras empresas.

Tele Atlas es un gigante de la cartograf¨ªa, con una base de datos que incluye m¨¢s de 20 millones de carreteras en 64 pa¨ªses

Pero las intenciones de TomTom superan lo meramente financiero. Para que uno de sus dispositivos GPS presente cualquiera de los mapas, un equipo de ge¨®grafos y top¨®grafos de Tele Atlas ha debido recorrer antes miles de kil¨®metros -casi cuatro millones desde el a?o 2001- en veh¨ªculos dotados de c¨¢maras especiales para actualizar la cartograf¨ªa. Su competidora, Navteq, dispone de 600 top¨®grafos a escala mundial y siempre en ruta, que hasta enero de 2007 hab¨ªan repasado alrededor de un mill¨®n de kil¨®metros de carreteras. Pues bien, si el trabajo de b¨²squeda y comprobaci¨®n de datos geogr¨¢ficos (ya sea en municipios, catastros, ministerios del ramo o incluso Atlas tradicionales) seguir¨¢ siendo el mismo, TomTom y Tele Atlas proponen elaborar sus mapas con la colaboraci¨®n de los usuarios. En la pr¨¢ctica, se tratar¨ªa de acumular datos estad¨ªsticos sobre el flujo del tr¨¢fico para elaborar as¨ª nuevos mapas, a diario si es preciso, y calcular en lo posible los atascos. Un deseo este ¨²ltimo t¨ªpicamente holand¨¦s y propio de un pa¨ªs donde las filas no se miden en funci¨®n del n¨²mero de personas, sino de los coches detenidos en todas las carreteras nacionales.

Informes de usuarios

Harold Goddijn, primer ejecutivo de TomTom, sintetiza la ruta hacia el mapa ideal en cifras. Seg¨²n ¨¦l, la empresa ya recibe al mes m¨¢s de 16.000 informes de usuarios de GPS se?alando los errores observados para as¨ª poder actualizar los mapas.

Creada en 1991 por dos licenciados de la universidad de Amsterdam, Peter-Frans Pauwels y Pieter Geleen, a los que se unir¨ªa, entre otros, Harold Goddijn, TomTom registr¨® en 2006 unos ingresos cercanos a 1.600 millones de d¨®lares (frente a los 10 millones obtenidos en 2002). En 2006 se vendieron 19,8 millones de GPS integrados en coches y la cifra podr¨ªa alcanzar los 65 millones en 2012.