Novartis pierde la batalla

"Mi vida ha sido salvada hoy. Como la de muchos enfermos. La producci¨®n de gen¨¦ricos estar¨¢, al menos por ahora, segura en India. Ahora podemos tener un peque?o descanso". As¨ª de tajante se expresaba ayer Hari Singh, un indio portador de VIH de 41 a?os. Singh no escond¨ªa su alegr¨ªa tras enterarse de que ayer un tribunal de India fall¨® a favor de la Ley de Patentes de este pa¨ªs y desestim¨® la demanda de la multinacional farmac¨¦utica Novartis. La multinacional alegaba "inconstitucionalidad, arbitrariedad y vaguedad" en la ley, en particular el art¨ªculo que dice que s¨®lo las verdaderas innovaciones podr¨¢n ser patentadas.

"Hoy he salvado la vida", aseguraba ayer feliz un hombre portador de VIH

La farmac¨¦utica tambi¨¦n demandaba que las leyes de patentes indias no cumplen con la pol¨ªtica de propiedad intelectual de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC). En este sentido, el Tribunal de Chennai (antigua Madr¨¢s, en el sur de India) se ha declarado incompetente.

Para Novartis, la decisi¨®n "tendr¨¢ consecuencias negativas a largo plazo para la investigaci¨®n y desarrollo de mejores medicinas para pacientes en India y en el exterior", seg¨²n un comunicado que emiti¨® ayer. La farmac¨¦utica no est¨¢ de acuerdo con el fallo, pero ha dicho que es posible que no apele.

Las ONG y grupos de enfermos han recibido con gran alegr¨ªa la decisi¨®n de lo que consideraban un "caso emblem¨¢tico". Para estos sectores era claro que Novartis estaba poniendo en peligro el acceso a medicamentos de bajo coste a millones de personas en todo el mundo, ya que India es uno de los mayores productores de gen¨¦ricos. Exporta al menos a 80 pa¨ªses, la mayor¨ªa en desarrollo. La soluci¨®n "significa que se dar¨¢n menos patentes, lo que sin duda redundar¨¢ en que las farmac¨¦uticas indias puedan producir m¨¢s medicinas a precio accesible", explic¨® a EL PA?S la abogada de M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) en India, Leena Menghaney.

Como Hari Singh, los portadores de VIH son los m¨¢s concienciados de que su vida depende del acceso a los medicamentos. Por eso Singh no dej¨® de manifestarse durante todo el juicio, que empez¨® en enero. Siempre iba a los encuentros con su camiseta, que ped¨ªa a Novartis que dejara el caso. Igual lo hicieron personajes importantes como el Ministro de Salud de India, Anbumani Ramadoss; el arzobispo Desmond Tutu; el director del Fondo Global, Michel Kazatchkine; miembros del parlamento europeo y del Congreso de Estados Unidos, y la ex presidenta de Suiza Ruth Dreifuss.

Pero Novartis no lo dej¨®. Ayer lo perdi¨® t¨¦cnicamente. "Si la farmac¨¦utica hubiera logrado que se dieran m¨¢s patentes, tarde o temprano mis medicamentos, de por s¨ª dif¨ªciles de costear, se iban a encarecer. Yo hubiera dejado de tomarlos. Y por supuesto, habr¨ªa muerto", explica Singh. De los 9.000 medicamentos que esperan a que la oficina de patentes de India les garantice la exclusividad, 11 de ellos son para tratar el VIH, principalmente de segunda l¨ªnea.

Pero el caso espec¨ªfico por cuya patente comenz¨® toda la batalla, Glivec, un anticancer¨ªgeno, a¨²n est¨¢ vi¨¦ndose en el Consejo de Apelaci¨®n de Propiedad Intelectual, despu¨¦s de que la oficina de patentes le negara la exclusividad. A pesar de ello, los enfermos de c¨¢ncer parecen optimistas. "Esa historia ya no tiene sentido", dice el director Y. K. Sapru, el presidente de la asociaci¨®n de pacientes con c¨¢ncer. "Si la patente ya le ha sido negada y si el Tribunal ha dicho que las leyes son constitucionales, seguramente no obtendr¨¢ la exclusividad", dice confiado.