Al ¨¦xito por las matem¨¢ticas

El despacho de Jos¨¦ Luis Fl¨®rez es luminoso, recogido, casi espartano en cuanto a mobiliario y decoraci¨®n. Una maleta, algo baqueteada por el constante paso por aeropuertos, y una bolsa para viajar con el ordenador port¨¢til, refieren a Jos¨¦ Luis, consejero delegado de Neo Metrics, como una persona que hace de la esencia raz¨®n de vida... No en vano lleva 10 a?os trabajando en el campo de la b¨²squeda de aplicaciones matem¨¢ticas para la industria y el comercio.

La compa?¨ªa cuenta con una estructura laboral de 100 empleados y una facturaci¨®n, s¨®lo en Espa?a, de 5,5 millones de euros durante 2006

En el momento de hacer la entrevista, Jos¨¦ Luis est¨¢ a punto de tomar un vuelo hacia San Jos¨¦ (California), donde recoger¨¢ el premio que nomina a Neo Metrics como vencedora de la XI edici¨®n de la KDD Cup, la m¨¢s importante competici¨®n mundial reservada a empresas e instituciones especializadas en an¨¢lisis de bases de datos -"participan empresas, organismos y universidades de todo el mundo...y ¨¦sta es la primera vez que le dan el premio a una empresa europea"-.

Para la edici¨®n de este a?o, la organizaci¨®n propon¨ªa un problema consistente en la generaci¨®n de sistemas de recomendaci¨®n de pel¨ªculas online -"el funcionamiento del sistema es a priori. El usuario punt¨²a las pel¨ªculas que va viendo y, en funci¨®n de esto, m¨¢s las coincidencias, a lo largo de las diferentes peticiones, de diversas variables -actores, directores, tem¨¢tica...- se puede predecir qu¨¦ otras pel¨ªculas podr¨ªan ser elegidas por el usuario del videoclub online"-. En la b¨²squeda de soluciones al problema planteado, la empresa espa?ola ha tenido que v¨¦rselas con m¨¢s de 200 competidores de todo el mundo.

Una vez obtenido el premio, lo m¨¢s importante para Neo Metrics no ser¨¢ encontrar compradores para el programa de software desarrollado al abrigo del problema planteado, sino emplear el reconocimiento obtenido para situarte, con solidez, en el campo de la anal¨ªtica de datos.

Vuelta a las ra¨ªces

Matem¨¢tico de formaci¨®n, y ovetense de nacimiento, Jos¨¦ Luis Fl¨®rez llevaba 10 a?os trabajando en el campo de la b¨²squeda de aplicaciones matem¨¢ticas para la industria y el comercio. Primero en la Universidad de Oviedo, donde obtuvo su licenciatura en Matem¨¢ticas, y, despu¨¦s, en una consultora especializada en las llamadas t¨¦cnicas de miner¨ªa de datos -"con esta empresa fuimos pioneros en, mediante el empleo de t¨¦cnicas de an¨¢lisis matem¨¢tico, aportar valor econ¨®mico a la empresa"-. Dos a?os en Madrid... Y vuelta a Asturias -"me ofrecieron trabajar en Cajastur, como responsable del ¨¢rea de soluciones anal¨ªticas"-. Aquella vuelta a las ra¨ªces, que, en un principio, podr¨ªa leerse como un repliegue, acaba siendo fundamental en el desarrollo del futuro -hoy presente- de Fl¨®rez -"me pusieron al cargo de un grupo de becarios entre los que hab¨ªa economistas, inform¨¢ticos y matem¨¢ticos"-. A?os m¨¢s tarde, y despu¨¦s de pasar por SAS, una empresa l¨ªder mundial en software estad¨ªstico, todos juntos acabaron creando lo que hoy es Neo Metrics -"para levantar la empresa no cont¨¢bamos con ning¨²n capital. Los cuatro socios fundadores tan s¨®lo ten¨ªamos hipotecas... as¨ª que pr¨¢cticamente el ¨²nico capital que pudimos aportar fueron nuestros propios sueldos...o, m¨¢s bien, la falta de ellos durante los primeros tiempos"-. De todas formas, aquella precariedad inicial no habr¨ªa de prolongarse -"enseguida empezamos a trabajar con grandes empresas, como Mapfre o el Banco Santander"-. Todo aquello comenz¨® en el verano de 2003...y desde entonces el crecimiento de facturaci¨®n anual ha sido del orden del 70% por ejercicio.

Muchas charlas respecto a proyectos de futuro debieron tener como escenario un viejo caf¨¦ ovetense o, si el tiempo lo permit¨ªa, la arena de la playa de Gij¨®n. De un lado, Jos¨¦ Luis; del otro, su padre, fallecido cuando todo comenzaba a tomar forma y art¨ªfice de que el nacimiento de Neo Metrics se adelantar¨¢ -"esto era algo que hab¨ªamos estado pensando durante mucho tiempo. Lo ibas dejando pasar... pero el descubrimiento de la enfermedad que se lo llev¨® fue determinante. Eso me motiv¨®. Quer¨ªa que viera el comienzo de una obra en la que, ambos, hab¨ªamos puesto tantas ilusiones"-.

Muchas palabras debieron cruzarse padre e hijo... y tambi¨¦n muchos planteamientos -"quer¨ªamos un proyecto bonito, ambicioso... una forma de trabajar en la que la innovaci¨®n fuera una constante"-. Y a terreno, al de la innovaci¨®n, es a lo que esta empresa dedica el 10% de su facturaci¨®n, el 15% de su plantilla y, desde 2006, un centro I+D ubicado en Gij¨®n y que funciona en estrecha colaboraci¨®n con la Universidad de Oviedo -"en Asturias es donde desarrollamos un conocimiento cient¨ªfico que luego se traduce en aplicaciones software"-. Aplicaciones que, hoy en d¨ªa, permiten a la compa?¨ªa ser, junto a un escogido ramillete de cuatro o cinco multinacionales, de las pocas firmas capaces de ofrecer soluciones espec¨ªficas para el an¨¢lisis de redes sociales, formadas por individuos que interact¨²an, entre s¨ª, en relaciones de distinto signo: intercambios financieros, amistad, relaciones sexuales, o rutas a¨¦reas... por poner algunos ejemplos.

La receta empresarial de Neo Metrics, quiz¨¢s perge?ada en un paseo por el arenal de Gij¨®n, se traduce en una estructura laboral de 100 empleados; una facturaci¨®n, s¨®lo en Espa?a, de 5,5 millones de euros en 2006; y presencia de mercado en Espa?a, Portugal, Chile, M¨¦xico, Puerto Rico y el Reino Unido -"ahora toca el turno de EE UU. Esperemos que la KDD Cup pueda ser la llave de entrada"-. Y mientras esto ocurre, la luz sigue entrando por el amplio ventanal del despacho madrile?o de Jos¨¦ Luis Fl¨®rez...aunque, ahora, las maletas ya no est¨¢n en la puerta.