Remiten las tormentas en Marte y la NASA reactiva sus robots

L as intensas tormentas de polvo que han azotado este verano las regiones ecuatoriales de Marte donde est¨¢n los dos robots de la NASA Spirit y Opportunity han remitido; estos aguerridos veh¨ªculos autom¨¢ticos, que llevan m¨¢s de tres a?os funcionando en las duras condiciones del suelo marciano, han sobrevivido al mal tiempo y ahora est¨¢n en condiciones de reanudar su trabajo de exploraci¨®n. Los operadores, desde la Tierra, est¨¢n ya envi¨¢ndoles ¨®rdenes.

Opportunity va a descender por fin al gran cr¨¢ter Victoria, una maniobra peligrosa y seguramente sin retorno que los ingenieros y los cient¨ªficos de la misi¨®n debatieron a fondo a principios del verano, justo antes de que se desencadenara la primera tormenta de polvo. Hace unos d¨ªas el robot ha explorado un sector del borde del cr¨¢ter de 800 metros de di¨¢metro y la informaci¨®n recabada ha permitido a los expertos seleccionar un punto de acceso relativamente f¨¢cil y cercano a un afloramiento de rocas que los cient¨ªficos consideran interesante analizar. Spirit tambi¨¦n ha reanudado su trabajo de campo ascendiendo a una planicie elevada llamada Home Plate.

Las tormentas de polvo que oscurecieron el cielo de Marte desde finales del pasado junio imped¨ªan a los paneles solares de estos robots proporcionar la energ¨ªa que los equipos necesitan para funcionar. Los responsables decidieron poner los veh¨ªculos en estado durmiente, con casi todos los sistemas apagados, a la espera de que mejorase el tiempo. Las tormentas empezaron a remitir en agosto, pero los paneles solares estaban cubiertos de polvo; afortunadamente los vientos posteriores los han limpiado bastante.

Spirit y Opportunity, dos robots de exploraci¨®n geol¨®gica, fueron dise?ados para funcionar tres meses en Marte, y ya han superado los 43 meses desde que llegaron al suelo del planeta en enero de 2004.