Larga vida para pintas y pulgadas

La pinta de cerveza sigue viva. Y las millas, y los pies y las pulgadas. La Comisi¨®n Europea enterr¨® ayer el hacha de guerra en uno de los contenciosos m¨¢s legendarios que ha enfrentado a Bruselas con los euroesc¨¦pticos brit¨¢nicos: el sistema de pesos y medidas imperial podr¨¢ seguir siendo utilizado, a menos que sea el propio Gobierno brit¨¢nico el que lo proh¨ªba. Una directiva europea obliga al Reino Unido a utilizar exclusivamente el sistema m¨¦trico a partir del pr¨®ximo 1 de enero de 2010, pero si los dem¨¢s Estados miembros aceptan la propuesta de Bruselas, los brit¨¢nicos podr¨¢n seguir utilizando el actual sistema de doble etiquetado en datos m¨¦tricos e imperiales. Pero seguir¨¢ siendo ilegal el uso s¨®lo del sistema imperial.

Numerosas empresas tem¨ªan que una prohibici¨®n frenara las exportaciones a Estados Unidos

La decisi¨®n, impulsada por el comisario europeo de Industria, el alem¨¢n G¨¹nter Verheugen, significa "acabar con una batalla amarga que ha durado decenios y que, a mi juicio, no tiene ning¨²n sentido", seg¨²n explic¨® en una entrevista a la BBC. Pero en realidad es sobre todo consecuencia de la clamorosa unanimidad de la industria europea, que se ha pronunciado totalmente a favor de mantener el actual sistema que permite a?adir los datos en el sistema imperial junto a los datos expresados en el sistema m¨¦trico.

En el proceso consultivo abierto por Bruselas antes de tomar la decisi¨®n, compa?¨ªas y gremios no ya brit¨¢nicos sino continentales han expresado su temor a que la prohibici¨®n de usar el sistema imperial en el mercado europeo obligue a un doble etiquetado para las exportaciones a Estados Unidos, donde se sigue utilizando el sistema imperial. As¨ª lo han hecho saber desde la asociaci¨®n de industrias de jabones, detergentes y productos de limpieza de Portugal, al sindicato nacional de industrias de tecnolog¨ªas m¨¦dicas de Francia, la Federaci¨®n Alemana de Ingenier¨ªa, la Asociaci¨®n Europea de Aerol¨ªneas o la de fabricantes de autom¨®viles.

La prohibici¨®n de utilizar el sistema imperial brit¨¢nico ha provocado diversos movimientos de protesta en el Reino Unido y ha consagrado la figura de los m¨¢rtires m¨¦tricos. El m¨¢s famoso era un tendero de Sunderland, Steve Thoburn, que desafi¨® a las autoridades en 2001 al negarse a utilizar balanzas m¨¦tricas en su tienda. Thoburn muri¨® repentinamente en 2004, v¨ªctima de un infarto. Probablemente ahora habr¨ªa reaccionado con el mismo escepticismo que ayer destilaba John Gardner, director de la proimperial Asociaci¨®n de Pesos y Medidas Brit¨¢nicos, que reneg¨® de la decisi¨®n de Bruselas porque no elimina el uso del sistema m¨¦trico.

Pero, a pesar de que los euroesc¨¦pticos han utilizado hist¨®ricamente la cuesti¨®n de los pesos y medidas para cargar contra la Uni¨®n Europea, los primeros pasos para eliminar el sistema imperial y adoptar el m¨¦trico son anteriores al ingreso del Reino Unido en el entonces Mercado Com¨²n, en 1973. Ya en 1904 la C¨¢mara de los Lores propuso cambiar al sistema m¨¦trico, pero la propuesta fue frenada por los Comunes. En 1951 lo pidieron los gremios de comercio, pero su petici¨®n no prosper¨®, aunque el sistema m¨¦trico se aprob¨® en 1965 y en 1971 se introdujeron los decimales en el sistema monetario brit¨¢nico. El sistema m¨¦trico se ense?a en las escuelas brit¨¢nicas desde los a?os setenta y ya s¨®lo las viejas generaciones utilizan ¨²nicamente el sistema imperial. Aunque carece de valor estad¨ªstico, de las cerca de 22.000 personas que participaron ayer en un sondeo de la BBC en Internet, un 22% dijeron utilizar s¨®lo el sistema imperial, un 29% el m¨¦trico y un 49% ambos sistemas.