Competencia investigar¨¢ si la industria alimentaria fomenta la subida de precios

La reci¨¦n estrenada Comisi¨®n Nacional de Competencia analizar¨¢ si los continuos avisos de asociaciones empresariales sobre una inminente subida en los precios de alimentos b¨¢sicos como el pan o la leche buscan crear una reacci¨®n concertada en la industria alimentaria. "Observamos con preocupaci¨®n estas declaraciones coincidentes", se?al¨® ayer el presidente de la comisi¨®n, Luis Berenguer, en alusi¨®n a los mensajes lanzados tras la escalada del precio de los cereales. Los productores espa?oles de biocarburantes defendieron que su incidencia en esta escalada de precios es "anecd¨®tica".

La pol¨¦mica sobre los efectos del incremento de precios de los cereales se col¨® en el acto de presentaci¨®n de la Comisi¨®n Nacional de Competencia, el ¨®rgano que integra a partir de ahora las funciones del Servicio de Defensa de la Competencia y el Tribunal de Defensa de la Competencia. A preguntas de los periodistas, Luis Berenguer asegur¨® que la comisi¨®n estudiar¨¢ si las "declaraciones coincidentes" de patronales alimentarias y asociaciones agrarias sobre el encarecimiento de las materias primas son "un mensaje" para el resto del sector.

"Es una conducta que puede justificar la actuaci¨®n de la Comisi¨®n Nacional de Competencia", a?adi¨® el presidente de este organismo. Berenguer explic¨® que estos mensajes pueden ser una manera de concertar precios, ya que, con estos avisos, los operadores de referencia en el sector "se?alan a sus competidores que pueden seguir esa conducta".

"Los infractores buscan medios cada vez m¨¢s sofisticados y no dejan rastro para impedir ser sancionados", explic¨® Berenguer, quien matiz¨® que a¨²n no hay procedimiento abierto ni se ha recibido reclamaci¨®n alguna. "Pero ahora, la nueva comisi¨®n actuar¨¢ m¨¢s de oficio, sin la necesidad de que existan denuncias previas", advirti¨®.

Cosecha de cereales

La conferencia de prensa convocada por los representantes de los productores espa?oles de biocombustibles s¨ª ten¨ªa como motivo ¨²nico la pol¨¦mica sobre la subida de los precios. El uso de cereales y plantas oleaginosas (girasol, colza, soja o aceite de palma) para producir bioetanol y biodiesel se ha aireado en las ¨²ltimas semanas como una de las razones de la espectacular evoluci¨®n de algunos mercados (el trigo blando ha duplicado su precio en el ¨²ltimo a?o).

"Lo que ha habido ha sido una campa?a de desinformaci¨®n que est¨¢ ocasionando un grave desprestigio al sector", afirm¨® Roderic Miralles, presidente de la divisi¨®n de biocarburantes en la asociaci¨®n de productores de energ¨ªas renovables (Appa). Los representantes de los productores de bioetanol y biodi¨¦sel se revolvieron contra este "papel de malo de la pel¨ªcula". Y lo hicieron con un informe de parte, pero que utiliza datos del ¨²ltimo estudio sobre perspectivas del mercado agr¨ªcola de la UE, publicado hace dos meses.

"El trigo s¨®lo supone un 5% del coste de una barra de pan, siendo mucho m¨¢s importante la mano de obra o el precio del transporte", se?al¨® el representante de los productores de biocarburantes. El estudio de la UE refleja que la producci¨®n de bioetanol apenas consumi¨® en 2006 un 1% de la cosecha europea de cereales. "?C¨®mo puede decirse que el pan sube por el incremento en la producci¨®n de biocombustibles", inquiri¨® Miralles.

"La influencia actual en los precios de los cereales es residual, anecd¨®tica, y ser¨¢ limitada en el futuro". El representante de Appa aludi¨® as¨ª a las pol¨ªticas de incentivos p¨²blicos en EE UU y Europa para incrementar el peso de los biocarburantes sobre el total de combustibles usado en el transporte en los pr¨®ximos a?os.

En el caso de la UE, el nuevo objetivo fijado por los Veintisiete obliga a alcanzar una proporci¨®n del 10% de biocarburantes en 2020. Un intento de reducir la emisi¨®n de gases contaminantes, que llevar¨¢ a un notable aumento en la producci¨®n de bioetanol y biodiesel.

Seg¨²n Bruselas, para producir las 34,6 millones de toneladas equivalentes de petr¨®leo en biodi¨¦sel y bioetanol (cantidad con la que se cubrir¨ªa el objetivo del 10%), se tendr¨¢ que destinar a biocarburantes el 18,6% de la cosecha europea de cereales de 2020 y el 15% de la superficie agraria. La Comisi¨®n calcula que eso llevar¨ªa, dentro de 13 a?os, a un aumento de entre "un 3% y un 6%" respecto al nivel actual en los precios de cereales.

Barbecho obligatorio

"La industria alimentaria ha lanzado una campa?a de desinformaci¨®n con el doble fin de desprestigiar a los biocarburantes y justificar el aumento de sus precios y beneficios", concluye el informe de Appa. Para esta asociaci¨®n, las causas del alza actual de los precios de los cereales hay que buscarlas en otros sitios: el recorte de la oferta por malas cosechas en Rusia o Austrialia, el incremento de la demanda en pa¨ªses emergentes como China o India, la mayor especulaci¨®n en los mercados (el 25% de los contratos a futuro los cierran fondos de inversi¨®n), o algunas pol¨ªticas p¨²blicas, como la retirada obligatoria de tierras en la UE.

Precisamente la retirada obligatoria va a ser una de las primeras medidas en ser modificadas para ampliar el margen de respuesta en el mercado europeo. La ministra de Agricultura, Elena Espinosa, apoy¨® ayer en el Senado la iniciativa de la UE, que dar¨¢ la opci¨®n a los agricultores de poner en cultivo la pr¨®xima campa?a cuatro millones de hect¨¢reas en Europa (750.000 en Espa?a), ahora en barbecho.