El grito desconocido de un pulpo acosado

El seguimiento de un pulpo com¨²n, acosado por un grupo de peces en las costas de Baleares, por parte de un buzo que estaba film¨¢ndolo, ha dado una sorpresa may¨²scula a unos cient¨ªficos. Al analizar las grabaciones de sonido de la c¨¢mara, han identificado, por primera vez, un claro ruido producido por el cefal¨®podo en actitud defensiva. El sonido fue como un disparo y a la vez se observ¨® un destello luminoso.

Es la primera vez que los cient¨ªficos registran el sonido producido por un pulpo, una capacidad conocida en otros seres marinos, incluidos delfines o ballenas. Hasta ahora s¨®lo hab¨ªa constancia de sonidos emitidos por cefal¨®podos en dos casos de calamares que emit¨ªan unos d¨¦biles ruidos al expulsar agua. El ruido emitido por el pulpo era muy diferente, aseguran ?ngel Guerra, del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC), en Vigo, y sus colegas. "Era como un disparo, y a la vez se detect¨® un destello luminoso", detallan los investigadores en la revista brit¨¢nica Journal of the Marine Biological Association. El comportamiento del pulpo, "parece ser una estrategia defensiva para escapar de los predadores, sensibles a las vibraciones

"Parece una estrategia defensiva para escapar de los predadores"

[que se propagan en el agua]".

Durante y despu¨¦s de la emisi¨®n del sonido, el pulpo adopt¨® una postura defensiva. La cuesti¨®n es dilucidar si se trata de una respuesta intencionada del animal al sentirse acosado o un puro efecto accidental producido por las condiciones hidrodin¨¢micas. Los investigadores creen que se trata de una estrategia del pulpo (Octopus vulgaris) para escapar de los predadores y que seguramente s¨®lo lo utiliza en circunstancias de peligro extremo.

La cuesti¨®n es c¨®mo produjo el fuerte disparo el pulpo. La hip¨®tesis de Guerra y sus colegas es que se trata de un mecanismo de cavitaci¨®n. "El proceso pudo haber sido producido por una contracci¨®n extraordinariamente fuerte y r¨¢pida de los m¨²sculos del manto del pulpo ante una situaci¨®n de extremo peligro", escriben los cient¨ªficos. La incidencia de la luz solar en las burbujas producidas podr¨ªa explicar la luz observada.

Esta estrategia sonora ser¨ªa un r¨¢pido mecanismo defensivo para escapar de los predadores, pero exigir¨ªa tanta energ¨ªa por parte del pulpo que s¨®lo recurrir¨ªa a ella en situaciones extremas y poco comunes, lo que explicar¨ªa que hasta ahora no se hubiera descubierto esta extra?a habilidad del animal.