Aprendices de astr¨®nomos

Espa?a es miembro de la Agencia Espacial Europea (ESA) y, por tanto, participa en todos sus telescopios espaciales. Tambi¨¦n acaba de entrar en el m¨¢s selecto club internacional de astrof¨ªsica, el Observatorio Europeo Austral (ESO). Y adem¨¢s, est¨¢ a punto de inaugurar un telescopio gigante, el Gran Telescopio de Canarias (GTC), con un espejo de m¨¢s de 10 metros de di¨¢metro. De estos tres hechos se desprende uno: Espa?a necesita -y necesitar¨¢ cada vez m¨¢s- astr¨®nomos si quiere sacar partido a los instrumentos a los que tiene acceso. Entre los m¨¢steres oficiales que ofrecen formaci¨®n en astrof¨ªsica destacan tres, de las Universidades de La Laguna, en Tenerife, Aut¨®noma de Madrid y Complutense de Madrid, y de Barcelona.

Algunos programas incluyen contenidos sobre divulgaci¨®n cient¨ªfica

"Lo que m¨¢s me ha fascinado ha sido descubrir el Sol. Parece algo cotidiano y no tenemos ni idea. Ver su superficie llena de particularidades... Ha sido como descubrir un mundo nuevo". Quien as¨ª habla es Alberto Molino, 27 a?os, f¨ªsico especialista en ¨®ptica y uno de los 22 alumnos que el a?o pasado comenzaron el m¨¢ster que ofrece la Universidad de La Laguna (ULL) en colaboraci¨®n con el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC). Alberto ya ha conseguido una beca de formaci¨®n de personal investigador -del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia- para desarrollar la tesis en el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA).

Su compa?era Alba Fern¨¢ndez, de 25 a?os, hizo F¨ªsica para ser astrof¨ªsica, pero no supo lo que era observar hasta que lleg¨® a Canarias el a?o pasado. Ahora trabaja en un proyecto sobre nebulosas bipolares y ha podido participar en la construcci¨®n de uno de los instrumentos del Gran Telescopio de Canarias. "Lo mejor es que se ve c¨®mo es el trabajo de verdad", dice. El nuevo esquema com¨²n europeo de t¨ªtulos universitarios incluye el m¨¢ster oficial dentro de los posgrados. En el caso de astrof¨ªsica se pretende que los nuevos m¨¢steres tengan un valor a?adido: "El objetivo es que los alumnos salgan con buenos perfiles profesionales, que adquieran capacidades ¨²tiles a la hora de trabajar, no s¨®lo conocimientos", explica Evencio Mediavilla, coordinador del m¨¢ster de La Laguna.

Tanto este m¨¢ster, como el que ofrecen conjuntamente la Aut¨®noma y la Complutense de Madrid, empezaron el pasado a?o. Todos se dirigen a estudiantes de F¨ªsica, pero tambi¨¦n de otras ciencias o de ingenier¨ªas. Duran uno o dos a?os, pero depende de la formaci¨®n inicial del alumno (las universidades analizan cada caso). En Madrid y La Laguna, el m¨¢ster es exclusivamente sobre astrof¨ªsica. En el campus canario se han dise?ado especialidades concretas para distinguir entre el perfil orientado a la investigaci¨®n u otros, como el de especialista en instrumentaci¨®n. En Madrid hay asignaturas optativas y se sugiere al estudiante cu¨¢les cursar en funci¨®n de su inter¨¦s. Ambos destacan un nuevo tipo de perfil, hasta ahora poco habitual en la formaci¨®n de los cient¨ªficos espa?oles: el de comunicador o divulgador de la ciencia. Para ello, en La Laguna se imparte una asignatura sobre comunicaci¨®n de resultados cient¨ªficos y did¨¢ctica de la Astronom¨ªa, en colaboraci¨®n con el Museo de la Ciencia y el Cosmos de Tenerife (los estudiantes pueden poner a prueba sus dotes como divulgadores en este mismo museo).

Y tambi¨¦n incluyen pr¨¢cticas, en colaboraci¨®n con empresas. "?ste es un punto importante de nuestro m¨¢ster. En Madrid el sector espacial es importante", se?ala Rosa Dom¨ªnguez, coordinadora del m¨¢ster de la UAM. Este m¨¢ster se encuadra en las redes de investigaci¨®n de astrof¨ªsica y espacio de la Comunidad de Madrid, en las que est¨¢n integradas gran parte de las instituciones y empresas de este sector en la Comunidad.

En cuanto a observaciones, los estudiantes de Madrid acceden al observatorio hispano-alem¨¢n de Calar Alto, en Granada, y a las instalaciones no profesionales de las propias universidades. En La Laguna, las pr¨¢cticas obligatorias llevan a los alumnos a los observatorios del Teide, en Tenerife, y del Roque de los Muchachos, en La Palma. Adem¨¢s, este curso incluye otras pr¨¢cticas en el laboratorio; en el centro de c¨¢lculo del IAC -al que se tiene acceso las 24 horas-, y en el nodo de la Red Nacional de Supercomputaci¨®n en La Palma. Otra actividad consiste en desarrollar un proyecto en colaboraci¨®n con estudiantes de otras universidades "preferentemente de habla inglesa", seg¨²n se explica en la p¨¢gina web del m¨¢ster de La Laguna. Este a?o, los alumnos dise?aron una misi¨®n espacial en colaboraci¨®n con la Universidad de Southampton (Reino Unido).

En la Universidad de Barcelona, el m¨¢ster es de Astrof¨ªsica, F¨ªsica de Part¨ªculas y Cosmolog¨ªa. "Tiene una salida dirigida fundamentalmente a la investigaci¨®n en universidades, institutos u observatorios, normalmente, a trav¨¦s de un doctorado", explica su coordinador, Eduard Salvador. Aunque tambi¨¦n hay contenidos m¨¢s aplicados. Adem¨¢s, los alumnos desarrollan un trabajo pr¨¢ctico de investigaci¨®n y tendr¨¢n acceso al Observatorio Astron¨®mico del Montsec. Las clases se imparten en ingl¨¦s, catal¨¢n o castellano.

Los precios de estos m¨¢steres son establecidos por las universidades, dentro de una horquilla que establecen las administraciones, y rondan los 1.680 euros al a?o. Todas las universidades informan sobre becas.