La prioritaria cuesti¨®n energ¨¦tica

El sector energ¨¦tico se ha convertido en el m¨¢s estrat¨¦gico y en una de las prioridades de la pol¨ªtica econ¨®mica de los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea. Ma?ana se debatir¨¢n en Madrid los problemas m¨¢s relevantes de este sector y las alternativas propuestas por la Comisi¨®n Europea, dentro del marco de la conferencia que, en memoria de Loyola de Palacio, organiza el Instituto de Empresa, con el patronazgo de Jos¨¦ Manuel Barroso.

En este marco, Neelie Kroes y Andris Piebalgs, comisarios de la Competencia y de la Energ¨ªa de la UE, respectivamente, presentar¨¢n los nuevos planes que el ¨®rgano de gobierno comunitario tiene previsto implementar para impulsar la desrregulaci¨®n del sector energ¨¦tico, con el objetivo de promover mayor competencia, eficiencia y transparencia, lo que desembocar¨¢ en precios m¨¢s baratos de la energ¨ªa en el continente, beneficiando a los consumidores. Es significativo a este respecto, por ejemplo, que la energ¨ªa tenga precios tan dispares en Europa, por ejemplo un 30% m¨¢s en Alemania que en el Reino Unido.

"Aunque el coste de instalaci¨®n de una nueva central nuclear es muy alto, su coste de explotaci¨®n es mucho m¨¢s bajo que el de centrales alternativas"

"Es necesario es un nuevo enfoque pol¨ªtico que permita plantear de forma realista y desapasionada la posibilidad de desarrollo de la energ¨ªa nuclear"

Las novedades m¨¢s importantes del plan de la UE son el unbundling, o separaci¨®n patrimonial de las actividades de generaci¨®n y distribuci¨®n de energ¨ªa, de forma que las empresas que operan en cada uno de estos segmentos tendr¨¢n que ser distintas, y la creaci¨®n de una Agencia de Cooperaci¨®n Europea para el sector, que supervisara la actividad de las empresas y facilitara los intercambios transfronterizos y el acceso com¨²n al almacenamiento y puertos de gas licuado.

No obstante, el plan de la UE nace con limitaciones, ya que permite que las corporaciones concentradas verticalmente -que generan y distribuyen electricidad, como las francesas EDF y GDF, la alemana EON o la italiana ENI- puedan mantener la propiedad de la distribuci¨®n cediendo la explotaci¨®n de estos activos a otras empresas. Por otro lado, el plan se encuentra con la resistencia frontal de algunos pa¨ªses, como Francia y Alemania, que ven con reticencias el desmantelamiento de sus grandes conglomerados con posici¨®n dominante, si antes no se han asegurado las condiciones que impidan el desembarco de otras empresas extranjeras, de dentro o fuera de la UE, como la rusa Gazprom, tambi¨¦n integradas y que competir¨ªan con ventaja. Lamentablemente, como sucede con otras decisiones de la UE que requieren mayor¨ªa cualificada, si la propuesta sale adelante habr¨¢ que incorporar ulteriores concesiones que reducir¨¢n su eficacia y su aplicaci¨®n en el tiempo.

Otro tema especialmente relevante para el sector y que formar¨¢ parte del debate sobre la energ¨ªa en Madrid es la diversificaci¨®n efectiva de las fuentes energ¨¦ticas mediante la generaci¨®n de energ¨ªa nuclear. En Francia, por ejemplo, esta fuente proporciona tres cuartas partes de la energ¨ªa el¨¦ctrica, y la presencia de Lauvergeon -presidenta de Areva, la organizaci¨®n francesa que gestiona la energ¨ªa nuclear en este pa¨ªs- en la conferencia de ma?ana permitir¨¢ conocer el importante impulso que el Gobierno de Sarkozy dar¨¢ a este sector en el futuro. En Estados Unidos tambi¨¦n se est¨¢ apostando decididamente por esta alternativa, tras la presentaci¨®n de m¨²ltiples proyectos de construcci¨®n de nuevas plantas de energ¨ªa nuclear presentados a la Nuclear Regulator Commission. En Finlandia, un pa¨ªs que apuesta decididamente por la sostenibilidad y con abundantes recursos naturales para la generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica, se est¨¢ construyendo un nuevo reactor. En Australia, donde existen ingentes reservas de uranio pero no hay reactores, el primer ministro Howard ha declarado que "la energ¨ªa nuclear es inexorable".

Ciertamente, la energ¨ªa nuclear tiene una serie de ventajas sobre sus alternativas. En primer lugar, las mayores reservas de uranio se encuentran en pa¨ªses como Australia o Canad¨¢, pa¨ªses con democracias consolidadas y "amigos de Occidente", frente a la localizaci¨®n del petr¨®leo y el gas en naciones m¨¢s hostiles. Adem¨¢s, las condiciones de seguridad de las centrales nucleares han mejorado ostensiblemente en los ¨²ltimos a?os, hasta el punto de que muchos adalides de la sostenibilidad defienden esta fuente como una soluci¨®n m¨¢s barata, menos intensiva en recursos naturales y m¨¢s acorde con las nuevas exigencias medioambientales.

Por otro lado, aunque el coste de instalaci¨®n de una nueva central nuclear es muy alto, su coste de explotaci¨®n es mucho m¨¢s bajo que el de centrales alternativas, lo que genera un precio sensiblemente m¨¢s barato que el derivado de recursos f¨®siles, centrales t¨¦rmicas o el¨¦ctricas convencionales. Adem¨¢s, la seguridad en el suministro es mucho mayor, y evitar¨ªa problemas como los que ¨²ltimamente han aquejado a los consumidores catalanes. A la vista de estas ventajas, lo que se hace perentoriamente necesario es un nuevo enfoque pol¨ªtico de la energ¨ªa del siglo XXI, que permita plantear de forma realista y desapasionada las posibilidades de desarrollo de la energ¨ªa nuclear.

Santiago ??iguez de Onzo?o es decano del IE Business School.