"En la mayor¨ªa de las selecciones no hay zurdos que jueguen de extremos"

Cuando intentaba un regate, una bicicleta o un autopase, se le enredaban las piernas. Y la afici¨®n del Espanyol se mofaba de ¨¦l. "?Riera, selecci¨®n!", gritaba con sorna. Tres a?os m¨¢s tarde y con una cesi¨®n al Manchester City de por medio, Albert Riera (Manacor, 1982) es un ¨ªdolo en Montju?c. No hay tarde en la que el p¨²blico no le regale los o¨ªdos con el consabido: "?Ri-Ri-Riera!". Y ya ha alcanzado la selecci¨®n: Luis le ha incluido en la lista para medirse a Dinamarca y Finlandia. Hoy (22.00, La Sexta) se bate con el Valencia.

Pregunta. ?Se esperaba entrar en la convocatoria?

Respuesta. ?ltimamente se hablaba mucho y exist¨ªan rumores, pero era precavido porque, si no me convocaban, iba a tener un chasco enorme. S¨®lo pensaba en trabajar para que, si no era para esta cita, fuera para la siguiente. Ahora estoy muy ilusionado y feliz porque se cumple uno de mis sue?os.

"Disfruto porque juego sin preocupaciones. Si fuera por dinero, muchos nos habr¨ªamos ido"

P. Si hubiese jugado en un grande, ?ya ser¨ªa internacional?

R. No lo s¨¦. Creo que no hay trato discriminatorio con los peque?os o medios porque lo l¨®gico es que los seleccionadores llamen a los futbolistas de los grandes. Y en un equipo as¨ª quiz¨¢ no hubiese tenido minutos. Pero est¨¢ claro que es complicado encontrar jugadores como Silva, Vicente o yo. En la mayor¨ªa de las selecciones no hay zurdos que jueguen de extremos. Ahora se llaman interiores porque en el f¨²tbol moderno es imprescindible cerrar los espacios por dentro a la hora de defenderse. Pero creo que, con el bal¨®n en los pies, deber¨ªamos ser extremos.

P. Parece que ¨²ltimamente se lo pasa muy bien en el campo.

R. Estoy disfrutando porque juego sin preocupaciones. Si fuera por dinero, muchos nos habr¨ªamos ido. Pero formamos parte de uno de los mejores momentos hist¨®ricos del Espanyol y, aunque la Liga es larga, nuestro objetivo es luchar por un puesto europeo. Aunque nos falta pulir man¨ªas. En casa, por ejemplo, no sabemos llevar la iniciativa. S¨ª que mantenemos las l¨ªneas juntas y jugamos arropados, pero lo hacemos demasiado atr¨¢s. Nos encontramos m¨¢s c¨®modos jugando al contragolpe. Lo bueno es que salimos muy r¨¢pido y que fuera nos mostramos s¨®lidos. Pero en casa no podemos regalar ni el bal¨®n ni los puntos. Aun as¨ª, somos un rival inc¨®modo porque aplicamos el contragolpe, abrimos el campo y jugamos por dentro y por fuera. Somos imprevisibles y logramos tener el uno contra uno, factor muy importante.

P. ?Encarar al rival es lo que m¨¢s le gusta?

R. Siempre lo he intentado y lo intentar¨¦. Pero ahora tengo 25 a?os y, f¨ªsicamente, me siento en plenitud. Aunque no siempre fueron buenos momentos. Yo tambi¨¦n escuchaba los abucheos. Luego, me fui al Manchester City para jugar y no s¨®lo tuve minutos, sino que gan¨¦ en el juego a¨¦reo, en agresividad y en velocidad. Gan¨¦ complementos que me faltaban.

P. Lotina dijo que era irregular y Valverde asegur¨® que, de ser constante, obtendr¨ªa lo que se propusiese.

R. Con Lotina no jugu¨¦ porque no estaba a buen nivel y ¨¦l no supo sacar lo mejor de m¨ª. A los interiores muchas veces los tildan de irregulares. Pero eso es porque, si el equipo no ataca, pasamos inadvertidos. Nuestra misi¨®n se convierte en defender y ¨¦sa no es una de mis condiciones. A m¨ª lo que me preocupar¨ªa es no dar una asistencia en dos partidos.

P. Valverde insiste en la salida del bal¨®n y la presi¨®n, los puntos flacos del Espanyol. ?Qu¨¦ responsabilidad tiene en esto?

R. Tengo que apoyar al punta en la presi¨®n y tapar la primera o la segunda l¨ªnea de pase. El problema es que ejercemos la presi¨®n demasiado atr¨¢s. Y, en la salida de la pelota, debo apoyar en la construcci¨®n. Puede que no siempre reciba el bal¨®n, pero, si hago movimientos inteligentes, genero espacios para los de arriba. Lo que pasa es que la mayor¨ªa de los equipos que vienen a Montju?c se encierran atr¨¢s. Bueno, porque nos dan la iniciativa. Y se nos atraganta el juego est¨¢tico.

P. ?Les falta De la Pe?a?

R. Siempre falta porque con ¨¦l en el campo ganar¨ªamos en la posesi¨®n del bal¨®n o en los pases interiores. Ronaldo dijo que le encantaba jugar con Lo Pelat detr¨¢s. Pues imagine a nosotros.