Competencia expedienta a Movistar, Vodafone y Orange por pactar precios

Las compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil siguen estando en el punto de mira. Competencia ha abierto un expediente a Movistar, Vodafone y Orange para averiguar si pactaron el reajuste de tarifas que se vieron obligadas a realizar en marzo pasado cuando el Gobierno prohibi¨® el redondeo. Las tres compa?¨ªas reaccionaron subiendo un 25% el establecimiento de llamada hasta 15 c¨¦ntimos. Las organizaciones de consumidores dicen que hubo pacto para compensar la ca¨ªda de ingresos. Las compa?¨ªas lo niegan. Y el Gobierno, que dijo que no hab¨ªa, ahora no abre la boca.

La telefon¨ªa m¨®vil est¨¢ de moda; las compa?¨ªas que la explotan, no. Les llueven acusaciones desde todos los ¨¢mbitos: Bruselas, las autoridades nacionales y las organizaciones de consumidores. Ayer le toc¨® el turno a la Comisi¨®n Nacional de Competencia (CNC) que anunci¨® la apertura de un expediente sancionador contra Movistar, Vodafone y Orange por una presunta concertaci¨®n en el reajuste de tarifas que realizaron el 1 de marzo pasado, tras la entrada en vigor de la ley que prohib¨ªa la pr¨¢ctica del redondeo y obligaba a las compa?¨ªas a cobrar por segundos.

La investigaci¨®n se va a centrar en si las operadoras pactaron la subida del establecimiento de llamada, lo que se paga simplemente por contactar con el interlocutor. Y es que las tres compa?¨ªas fijaron el mismo precio (15 c¨¦ntimos), tras aplicar un aumento del 25% a este concepto.

Las organizaciones de consumidores pusieron el grito en el cielo, y denunciaron el asunto. Las compa?¨ªas hab¨ªan pactado esa subida para compensar la ca¨ªda de ingresos que les supon¨ªa la prohibici¨®n del redondeo (facturaci¨®n en bloque de minuto o medio minuto aunque las llamadas duren menos). Las operadoras afirmaron que el efecto de esta modificaci¨®n era neutro, es decir, que ingresaban lo mismo antes y despu¨¦s del 1 de marzo.

Ante la algarada que se form¨® en torno al asunto, el Ministerio de Industria y el de Sanidad (Consumo) encargaron un informe a la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT). El regulador del sector dictamin¨® en mayo que el reajuste no hab¨ªa supuesto una subida significativa de las tarifas, pero no se pronunci¨® sobre un posible pacto de precios, alegando que este asunto no era de su competencia.

La CNC, el organismo independiente que vigila la libre competencia, ha tomado ahora cartas en el asunto. Ante la denuncia de varias organizaciones de consumidores, ha abierto un expediente sancionador que, en caso de demostrarse la concertaci¨®n, puede derivar en una multa de hasta el 10% de la facturaci¨®n de las empresas. No obstante, Competencia jam¨¢s ha llegado a ese l¨ªmite. La mayor fue una impuesta a Telef¨®nica de 57 millones de euros en 2004, anulada posteriormente por la Audiencia Nacional.

No le sera f¨¢cil dictaminar sobre el asunto porque hay muchos datos contradictorios encima de la mesa. As¨ª, la CMT indicaba en su informe de mayo que no hab¨ªa observado una subida significativa de precios tras el 1 de marzo. En concreto, indicaba que Vodafone hab¨ªa disminuido sus ingresos un 1%, y Movistar y Orange los hab¨ªan aumentado un 1,79% y un 2,62%, respectivamente.

Pero cuando ech¨® las cuentas del segundo trimestre, las cosas no estaban tan claras. Resulta que las compa?¨ªas hab¨ªan subido sus precios un 4,7% de media respecto a marzo. El aumento era especialmente escandaloso para los clientes de prepago: un 25%.

Queja de los consumidores

Las asociaciones de consumidores no ten¨ªan ayer ninguna duda de la culpabilidad de las compa?¨ªas. La Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) recalc¨® que ¨¦stas han recuperado el 60% de lo ingresado de m¨¢s por el redondeo -1.300 millones de euros en 2005- gracias al aumento del establecimiento de llamada.

En cambio, las tres operadoras han negado tajantemente que haya habido acuerdo de precios, y anunciaron ayer que presentar¨¢n alegaciones en defensa de sus derechos. Todas ellas han coincidido en que el reajuste se produjo el 1 de marzo en cumplimiento de la ley que marcaba ese plazo.

La m¨¢s beligerante fue Vodafone que indic¨® que su tarifa media es de 16,85 c¨¦ntimos por minuto, frente a la media del sector de 18,94, lo que demuestra que no hay concertaci¨®n.

Por su parte, el Gobierno, que ya dijo en su d¨ªa que las operadoras eran inocentes guard¨® ayer silencio. En particular, el ministro de Industria, Joan Clos, que en mayo dijo, que a la vista del informe de la CMT, las actuaciones de las compa?¨ªas "no configuran una actitud de concertaci¨®n para evitar la libre concurrencia en el mercado".

Ahora tiene la palabra el CNC. El organismo ha rechazado suspender cautelarmente la subida como ped¨ªan las organizaciones de consumidores. As¨ª que las tarifas no se mover¨¢n, La posible sanci¨®n puede tardar m¨¢s de un a?o.

La Comisi¨®n Nacional de la Competencia expedienta a Orange, Movistar y Vodafone