Un proceso que puede durar hasta 20 a?os

El diagn¨®stico de la enfermedad de Alzheimer es el inicio de un proceso de p¨¦rdida. P¨¦rdida de la memoria y de las habilidades cognitivas asociadas a ella, de modo que la persona que lo sufre comienza olvidando d¨®nde ha dejado las llaves y termina olvidando qui¨¦n es y d¨®nde est¨¢. El Alzheimer es una tijera que va recortando los hilos de la vida, intelectual y org¨¢nica, hasta dejar al enfermo completamente desconectado de la realidad y sin ning¨²n control sobre su propio cuerpo. Pese a la ingente investigaci¨®n desarrollada en los ¨²ltimos a?os, no se conocen a¨²n sus causas, aunque hay datos que apuntan a factores ambientales combinados con predisposici¨®n gen¨¦tica.

Se sabe que una acumulaci¨®n de dep¨®sitos de prote¨ªna beta-amiloide va deteriorando las funciones neuronales. El proceso puede comenzar diez a?os antes de los primeros olvidos patol¨®gicos. Comienza afectando las zonas del cerebro que controlan la memoria, el lenguaje y la capacidad de asimilar nueva informaci¨®n, pero poco a poco el deterioro neuronal se va extendiendo a todas las dem¨¢s funciones, incluido el movimiento, hasta provocar una invalidez total.

Salvo en algunas formas precoces, como la que sufri¨® Rita Hayworth, suele diagnosticarse en torno a los 70 a?os. La evoluci¨®n es muy variable: hay enfermos que recorren todo el proceso en cinco a?os y otros en veinte. El promedio est¨¢ entre ocho y diez a?os tras el diagn¨®stico.

En estos momentos no hay ning¨²n tratamiento curativo, pero existen varios f¨¢rmacos en experimentaci¨®n sobre los que hay puestas ciertas esperanzas, entre ellos algunos antiinflamatorios espec¨ªficos y varios anticuerpos monoclonales. Recientemente el abordaje del diagn¨®stsico del Alzheimer se centra en distinguir entre el deterioro cognitivo ligero, que comporta una p¨¦rdida de memoria puntual, y la demencia propiamente dicha, porque s¨®lo un 15% de los que sufren el primero evoluciona hacia el Alzheimer.