Merrill despide a su presidente por la crisis de las hipotecas

Ya es oficial. Tras una agitada semana en la que el banco de inversiones Merrill Lynch anunci¨® las mayores p¨¦rdidas trimestrales de su historia, la cabeza de Stanley O'Neal, consejero delegado y presidente de la entidad financiera, ha ca¨ªdo. La firma de inversiones anunci¨® ayer la salida de O'Neal, tras conocerse los resultados del ¨²ltimo trimestre: p¨¦rdidas de 1.569 millones de euros (2.240 millones de d¨®lares).

Alberto Cribiore, miembro del consejo de administraci¨®n y responsable de la creaci¨®n de la firma Brera-Capital Partners, ejercer¨¢ como responsable provisional de la entidad y crear¨¢ un comit¨¦ para buscar dentro y fuera de Merrill al sustituto de O'Neal.

La crisis hipotecaria se cobra una v¨ªctima muy poderosa, ya que las p¨¦rdidas de la empresa est¨¢n directamente relacionadas con inversiones de alto riesgo en el ¨¢mbito de los cr¨¦ditos subprime. A principios de octubre, Merrill Lynch anunci¨® que sus cuentas sufrir¨ªan el lastre de unos 3.800 millones de euros de provisiones, pero dos semanas m¨¢s tarde sorprend¨ªa a Wall Street con una cifra muy superior, unos 5.500 millones. Estos datos, unidos a los intentos de O'Neal de fusionar Merrill con un banco rival, Wachovia, sin consultar previamente con el consejo de administraci¨®n, llevaron a sus miembros a clamar por la retirada del directivo, que pese a su salida por la puerta de atr¨¢s se embolsar¨¢ unos 112 millones de euros entre acciones, stock options (opciones sobre acciones) y prestaciones de jubilaci¨®n.

O'Neal ejerci¨® como consejero delegado de Merrill Lynch durante cinco a?os, convirti¨¦ndose en el ejecutivo de raza negra que m¨¢s alto ha llegado en el hipercompetitivo y blanco mundo de Wall Street. Sus estrategias, centradas en inversiones de mucho m¨¢s riesgo que las tradicionales (cr¨¦ditos subprime y obligaciones colateralizadas de la deuda frente a acciones o bonos) le dieron a Merrill Lynch beneficios r¨¦cord en los ¨²ltimos tres a?os.

Con el viento a favor de los mercados, en tres a?os O'Neal consigui¨® triplicar los beneficios de la firma, que en 2006 registr¨® ganancias de 5.115 millones. Pero la crisis ha sido m¨¢s fuerte que ¨¦l y el consejo no ha dudado en sacrificarlo, entre otras cosas porque los expertos creen que las provisiones del cuarto trimestre tambi¨¦n ser¨¢n negativas.