Los frutos del capital riesgo

Latham es el despacho de abogados que asesor¨® la compra de la compa?¨ªa Applus+, empresa de inspecci¨®n del grupo Agbar, por parte del fondo de capital riesgo Carlyle. Fue una de las primeras operaciones del despacho de abogados estadounidense, el segundo mayor de EE UU por volumen de facturaci¨®n, que desembarc¨® en Espa?a en 2006. "Nuestra estrategia pasa por tener una importante presencia en las grandes ciudades financieras en el mundo, y Espa?a era obviamente un importante lugar para nosotros", explica Robert Bell, presidente y socio fundador de la firma. Y es que, en los ¨²ltimos a?os, la econom¨ªa espa?ola ha crecido de forma "impresionante", sobre todo en una de las ¨¢reas en las que Latham est¨¢ especializado: el private equity o capital riesgo.

El objetivo del despacho es asesorar operaciones de inversi¨®n y colaborar con otras firmas establecidas en Espa?a para penetrar en otras ¨¢reas

Las cifras hablan por s¨ª solas. El a?o pasado la inversi¨®n realizada en Espa?a por empresas de capital riesgo alcanz¨® los 2.715 millones de euros. Y es que estas inversiones a medio plazo han redoblado su protagonismo en Espa?a en los ¨²ltimos a?os. Entre 1996 y 2004 sus participaciones crearon unos 100.000 empleos, el 6% del total en este per¨ªodo, cuando sus inversiones equivalen al 0,11% del PIB, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Entidades de Capital Riesgo (Ascri). Latham lo corrobora. "La econom¨ªa espa?ola ha tenido mucho ¨¦xito en esta ¨¢rea. As¨ª que decidimos tener presencia en Espa?a y vimos que era importante estar tanto en Madrid como en Barcelona", a?ade Dell, quien asegura, adem¨¢s, que la tendencia seguir¨¢ al alza en los pr¨®ximos a?os.

Las buenas expectativas del bufete estadounidense no se ven alteradas por la crisis crediticia en Estados Unidos, cuyos efectos en Espa?a, as¨ª como la desaceleraci¨®n econ¨®mica, resultan muy dif¨ªciles de prever, en opini¨®n de Bob Dell. El encargado de lidiar con la incertidumbre, en cualquier caso, y recoger los frutos de la bonanza inversora en Espa?a es Jos¨¦ Luis Blanco, que inici¨® su carrera profesional en 1986 en Garrigues y se incorpor¨® en 1998 a Cuatrecasas. Blanco explica que el objetivo del despacho en centrarse en asesorar operaciones de inversi¨®n para lo que colaborar¨¢n con otras firmas legales establecidas en Espa?a para prestar servicio en otras ¨¢reas.

El equipo est¨¢ formado por una veintena de abogados m¨¢s personal de soporte, administrativo y otros servicios, y no est¨¢n previstas muchas m¨¢s incorporaciones. "No ambicionamos ser una firma muy grande, sino estar en las operaciones m¨¢s importantes", se?ala Blanco, y agrega que el despacho est¨¢ involucrado en grandes operaciones en marcha.

Latham, que opera ya en Par¨ªs, Londres y Mosc¨², entre otras ciudades, en Espa?a uno de sus ¨²ltimos pasos dentro la expansi¨®n europea, que se completar¨¢ con Italia y los pa¨ªses escandinavos. Latham tiene 24 oficinas, 10 de ellas en Europa, y una red de 1.900 abogados.