"Si quieres ser una gran entidad en Espa?a, tienes que serlo en el mundo"

Isidro Fain¨¦ (Manresa, Barcelona, 1942) accedi¨® en junio a la presidencia de La Caixa, en la que ya cumple un cuarto de siglo. Es un hombre caixa, paciente, al que le toca encarar el reto de hacer la expansi¨®n exterior de la primera caja de Espa?a, directamente y a trav¨¦s de Criteria, la nueva sociedad en la que ha agrupado las participaciones industriales y financieras, reci¨¦n salida a Bolsa. En su primera entrevista como presidente, habla tras profundas reflexiones, sin levantar la voz, se muestra precavido y, a veces, ir¨®nico. Vive a caballo entre Barcelona y Madrid, y su agenda se completa con la obsesi¨®n por la formaci¨®n de directivos. Pol¨ªticamente no se casa con nadie, como dicen que debe ser el cat¨®n del buen financiero. Como director general, cargo que ocup¨® ocho a?os, le toc¨® vivir la larga etapa de expansi¨®n econ¨®mica de Espa?a y el boom inmobiliario. Ahora, asiste a un momento de zarandeo internacional por la crisis hipotecaria: no cree que afecte mucho a Espa?a, que, en su opini¨®n, tiene el reto de la competitividad.

"Estudiaremos la compra de un banco que nos permita el control"

"?Fichar¨ªa a Rato?". "No me dar¨¢n esa oportunidad; quiz¨¢ ya se adelantaron"

"Llevamos 13 a?os con una pol¨ªtica econ¨®mica muy acertada"

"No contemplamos invertir en Am¨¦rica Latina, tenemos otras prioridades"

"El sistema espa?ol es eficiente por la competencia entre bancos y cajas"

"El sentir general en Catalu?a es que no se ha recibido la inversi¨®n esperada"

Pregunta. Usted me va a perdonar por la comparaci¨®n, pero esta caja es m¨¢s que una caja.

Respuesta. Ya, como se dice del Bar?a, pero yo no lo veo as¨ª. Es una caja que se ha hecho grande y que tiene unas caracter¨ªsticas propias, como la actividad de seguros y las participaciones industriales, que la hacen singular.

P. Ha pasado medio a?o desde su nombramiento, ?cu¨¢les son sus prioridades?

R. El paso de la direcci¨®n general a la presidencia ha significado un cambio de visi¨®n. La primera de las prioridades es facilitar que nuestros 26.000 empleados desarrollen todo su potencial. Con ello, y con los refuerzos que se precisen, conseguir que la entidad sea l¨ªder en los sectores donde est¨¢ presente sin olvidar su raz¨®n de ser, la obra social, que se ha convertido en la primera fundaci¨®n de Espa?a, la segunda europea y la quinta del mundo.

P. ?Ser¨¢ rompedor con la trayectoria seguida por su antecesor, Ricardo Fornesa?

R. Ricardo Fornesa es ejemplo de honradez y capacidad intelectual y profesional, con el que he trabajado en equipo, respetando las formas de ser de cada uno, pero convergiendo en las decisiones finales. No hablar¨ªa de revoluci¨®n, sino de una evoluci¨®n l¨®gica donde cada persona imprime su estilo; pero las l¨ªneas estrat¨¦gicas, que dise?amos conjuntamente, se mantienen.

P. Las grandes entidades espa?olas han salido fuera de Espa?a para crecer, ?ha llegado ya el momento de que lo haga La Caixa?

R. Cuando los bancos espa?oles iniciaron el salto a Am¨¦rica Latina, yo dec¨ªa que las am¨¦ricas de La Caixa estaban en Espa?a, con la apertura de oficinas. Y todav¨ªa tenemos margen para aumentar nuestra presencia, porque queremos a?adir casi dos millones de clientes, hasta alcanzar los 12, y abrir m¨¢s de 800 oficinas hasta 2010 y llegar a 6.000. Pero, efectivamente, ha llegado el momento de exportar nuestro modelo de banca minorista a mercados internacionales con potencial de crecimiento, de que La Caixa salga al exterior. Por eso, hemos pensado que Criteria CaixaCorp es el mejor veh¨ªculo para lograrlo. Ahora, La Caixa ya es la segunda caja m¨¢s grande del mundo, por detr¨¢s de la estadounidense Washington Mutual.

P. ?D¨®nde est¨¢n ahora las am¨¦ricas de La Caixa?

R. Si quieres llegar a ser una gran entidad en Espa?a tienes que ser importante en el mundo. A la vez, si eres importante en tu pa¨ªs est¨¢s m¨¢s obligado a extender tu red en el exterior. Mi mensaje en la ¨²ltima asamblea fue el de una caja abierta al mundo. Directamente, o a trav¨¦s de Criteria, aprovecharemos las oportunidades que surjan en Europa Central y del Este, Asia y Estados Unidos para abrir oficinas de La Caixa o para ser socios de referencia en bancos, con una participaci¨®n que habitualmente rondar¨¢ el 20%. Ese desarrollo se podr¨ªa completar con la expansi¨®n de la actividad de seguros y servicios financieros especializados y, en otros sectores, en participar en operaciones corporativas y en procesos de expansi¨®n. Y, l¨®gicamente, estudiaremos la compra de alg¨²n banco que nos permita tener el control.

P. De momento, Criteria ha adquirido un 4% de Bank of East Asia (BEA) de Hong Kong, ?eso les va a permitir saltar a China?

R. Con el BEA hemos firmado un acuerdo de cooperaci¨®n por el que podr¨¢n beneficiarse los clientes de La Caixa de su amplia red en Hong Kong y China, y ellos de nuestros clientes chinos en Espa?a, que se cifran en 70.000. La posibilidad de invertir en China estar¨ªa en esa estrategia de tener una participaci¨®n de referencia. Empezar¨ªamos con el 5% para luego ampliar poco a poco, como ha hecho Telef¨®nica.

P. No veo que incluya Latinoam¨¦rica en sus preferencias, ?les frena el populismo?

R. No contemplamos, por ahora, la entrada en Latinoam¨¦rica, porque tenemos otras prioridades. En cualquier caso, varias de nuestras participadas est¨¢n presentes en estos pa¨ªses.

P. ?Est¨¢ contento con la salida a Bolsa de Criteria, teniendo en cuenta que el valor no logra superar el precio de salida?

R. La salida a Bolsa ha sido un ¨¦xito en s¨ª misma. A pesar de las turbulencias del mercado, hemos logrado la confianza de m¨¢s de 400.000 inversores. ?sta no es una inversi¨®n para especular a corto plazo. El primer interesado en que Criteria vaya bien es La Caixa, que es due?a del 78%.

P. Han anunciado que potenciar¨¢n las inversiones en el sector financiero para que gane peso frente al industrial, ?quiere esto decir que vender¨¢n alguna de sus participaciones actuales?

R. El anuncio de elevar el peso de las inversiones en el sector financiero no quiere decir que se vayan a vender otros activos, sino que reequilibrar¨¢ el peso de las industriales, que en 10 a?os podr¨ªa suponer alrededor del 50% de la cartera de Criteria.

P. ?Y c¨®mo financiar¨¢n el crecimiento si no venden activos?

R. El grupo no tiene necesidad de desprenderse de activos para financiar nuevas operaciones. Existe un amplio margen para acudir al mercado a trav¨¦s de ampliaciones de capital. La ¨²nica limitaci¨®n es que La Caixa mantendr¨¢ la mayor¨ªa, por lo que no reducir¨¢ su participaci¨®n en Criteria por debajo del 51%.

P. ?Qu¨¦ se hizo mal en la OPA de Gas Natural, del que son principal accionista, sobre Endesa?

R. Nosotros dimos respaldo a la OPA. Visto en perspectiva, te das cuenta de que quiz¨¢ una oferta no consensuada no es la mejor forma de abordar este tipo de operaciones. Posiblemente se cometieron errores que seguramente ahora no se cometer¨ªan.

P. Dentro de la estrategia de Criteria, ?est¨¢ dispuesto a retomar un proyecto que implique a Gas Natural y Repsol, juntos o por separado, con alguna el¨¦ctrica, como Fenosa o Iberdrola?

R. Las empresas siempre tienen que tener proyectos para seguir creciendo y las oportunidades hay que valorarlas cuando se presentan, nunca antes. Nuestro deseo es que Criteria apoye a las compa?¨ªas siempre que sea en beneficio de los accionistas y de la empresa. En cualquier caso, no es probable ninguna operaci¨®n en el sector energ¨¦tico hasta despu¨¦s de las elecciones.

P. ?Qu¨¦ me dice de los problemas para entrar en Italia de Abertis, de la que usted es presidente?

R. En Abertis hemos hecho una empresa con ambici¨®n eu-ropea. En cuanto a la relaci¨®n con Autoestrade, seguimos con el proyecto, que estaba autorizado por las juntas de accionistas y por la UE. Pero se par¨® porque el Gobierno italiano decidi¨® congelar las tarifas. Aunque no descartamos que podamos retomar las negociaciones, no lo vemos a corto plazo. De todas maneras, queremos seguir haciendo cosas en Italia y, de hecho, lo estamos haciendo.

P. ?Ve fusiones en la banca?

R. Esos procesos nunca terminan.

P. La fusi¨®n de los portugueses BPI y BCP que ustedes defend¨ªan no sale, ?persistir¨¢n?

R. Persistiremos en el mercado portugu¨¦s, donde ya estamos presentes a trav¨¦s del 25% en BPI.

P. ?Qu¨¦ opina de la vieja pol¨¦mica entre bancos y cajas sobre las ventajas que tienen ¨¦stas a la hora de comprar activos de aqu¨¦llos y no al rev¨¦s?

R. El sistema financiero espa?ol es muy eficiente gracias a la competencia entre bancos y cajas, que ha provocado que en cualquier lugar haya una oficina o un cajero, con un amplio abanico de servicios.

P. No me ha contestado a la pregunta.

R. Bueno. En la medida en que hemos agrupado nuestras participaciones en Criteria y la hemos colocado en Bolsa, los bancos pueden participar en su capital.

P. Es una forma peculiar de verlo. Adem¨¢s, ustedes no son partidarios de emitir cuotas participativas.

R. No las consideramos porque no las necesitamos.

P. Pero el ministro Solbes ha dicho que ser¨ªa bueno que lo hicieran todas las cajas para que se viera su verdadero valor, ya que no tienen acciones.

R. De la misma manera que ha valorado positivamente nuestro proyecto de Criteria.

P. El Banco de Espa?a critic¨® la expansi¨®n r¨¢pida de las cajas, ?cree que se pas¨®?

R. Yo creo que nunca la ha criticado. Pidi¨® prudencia y advirti¨® sobre una expansi¨®n desmedida que no tuviera en cuenta el retorno de la inversi¨®n.

P. ?Hacia d¨®nde va la banca, inmersa ahora en grandes complejidades de productos, limitaciones regulatorias y avances tecnol¨®gicos?

R. Todo lo que menciona es, sin duda, de vital importancia. El sector es uno de los m¨¢s din¨¢micos y est¨¢ sujeto a cambios acelerados. La tecnolog¨ªa ha cambiado la forma de relaci¨®n con el cliente, que cada vez exige mejores servicios, m¨¢s seguridad y m¨¢s especializaci¨®n. Aunque, lo realmente relevante es escuchar al cliente. Porque, si no, podemos caer en la paradoja de ofrecer productos que no necesitan.

P. ?C¨®mo valora la crisis de las hipotecas subprime? ?La Caixa se ha visto afectada?

R. No, porque no comercializa veh¨ªculos de inversi¨®n que compren este tipo de productos hipotecarios. Adem¨¢s, no se comercializan en Espa?a, donde los controles de riesgo son mucho m¨¢s estrictos en las hipotecas.

P. ?Considera que el sector inmobiliario va a sufrir una crisis?

R. El sector de la construcci¨®n representa el 10,9% del valor a?adido de la econom¨ªa espa?ola, frente a algo m¨¢s del 7% de hace siete a?os, y supone el 14% del empleo actual. Estos datos muestran su importancia. Est¨¢ experimentando cierta desaceleraci¨®n, aunque podr¨ªamos decir que se trata de un ajuste l¨®gico y previsto, teniendo en cuenta los fuertes crecimientos de los ¨²ltimos a?os.

P. ?Cu¨¢les son los problemas de la econom¨ªa espa?ola?

R. El gran reto est¨¢ en la competitividad. Si queremos ser competitivos, ya que la construcci¨®n va a crecer a menor ritmo, la locomotora debe ser la exportaci¨®n. El desaf¨ªo consiste en que las empresas abran su estrategia comercial a la nueva Europa y al resto del mundo. Nuestro mercado dom¨¦stico son 500 millones, no 45.

P. ?Nada m¨¢s?

R. Es que competitividad es productividad, control de costes, I+D+i... Tengo mucha confianza, generamos trabajo a?o tras a?o.

P. ?Se le ve optimista?

R. Pues s¨ª.

P. ?C¨®mo son sus relaciones con el Gobierno?

R. Tenemos una buena relaci¨®n con el Gobierno central, con los auton¨®micos y con los ayuntamientos, y all¨ª nos encontramos con todas las fuerzas pol¨ªticas.

P. Usted ha apoyado la pol¨ªtica econ¨®mica del Gobierno.

R. Llevamos m¨¢s de 13 a?os con una pol¨ªtica econ¨®mica acertada, con ministros de Econom¨ªa muy buenos.

P. ?Es verdad que quiso fichar a Rodrigo Rato?

R. Con Rato tengo una relaci¨®n hist¨®rica y de respeto. Es una persona de much¨ªsima val¨ªa que tendr¨¢ las ofertas que quiera.

P. Entonces, ?no le ha hecho ninguna oferta?

R. Me da la impresi¨®n de que otros ya han cerrado acuerdos. Yo creo que no me dar¨¢n esta oportunidad.

P. O sea, que se le han adelantando

R. Quiz¨¢ ya se han adelantado.

P. Fue a la presentaci¨®n del programa econ¨®mico del PSOE en 2004 siendo director general, ?volver¨ªa a ir como presidente?

R. S¨ª, ir¨ªa porque el programa econ¨®mico que pueda afectar a las empresas en las que trabajo y a las que sirvo, me afecta y me interesa. Tambi¨¦n, como economista y como presidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Directivos y Ejecutivos (CEDE) y del Club de Roma, debo acudir.

P. ?Qu¨¦ le han parecido las medidas de esta legislatura?

R. Estos cuatro a?os de crecimiento no han sido fruto de la improvisaci¨®n, sino de haber tomado las medidas adecuadas. El ministro de Econom¨ªa actual fue el iniciador de esta senda. Si algo tuviera que pedir, ser¨ªa que se intentara reforzar m¨¢s el ahorro a largo plazo, fortaleciendo el mercado de capitales.

P. ?Qu¨¦ opina de la situaci¨®n catalana? ?En qu¨¦ ha quedado la reuni¨®n de marzo en el IESE, donde m¨¢s de 1.000 empresarios, entre ellos usted, reclamaron impulsar la gesti¨®n de El Prat?

R. El sentir general en Catalu?a es que no se han recibido las inversiones esperadas. En cuanto al aeropuerto de El Prat, no se ha conseguido situarlo al nivel adecuado. Y eso nos da pistas de por d¨®nde podemos ir, aunando esfuerzos en los temas estrat¨¦gicos. No s¨®lo en la gesti¨®n del aeropuerto, tambi¨¦n en asuntos clave de las econom¨ªas catalana y espa?ola.

P. ?C¨®mo encaja las llamadas a la autocr¨ªtica y contra el victimismo del C¨ªrculo de Econom¨ªa?

R. Al margen de la coyuntura en que se produjeron esas declaraciones, que interpret¨¦ como una provocaci¨®n meditada, me gustar¨ªa romper una lanza a favor de los empresarios, que son el motor de la econom¨ªa. Siempre se puede mejorar, pero sin ellos no ir¨ªamos a ning¨²n sitio.

P. ?Va a seguir en la CEDE y en el Club de Roma?

R. Yo tengo una obsesi¨®n y es la formaci¨®n del directivo, que es capaz de entender cu¨¢l es el coste del capital y el salario justo o qu¨¦ modelos de gesti¨®n hay que utilizar para progresar. Por lo que se refiere al Club de Roma, desde su creaci¨®n ha buscado promover la concienciaci¨®n colectiva. Y en especial los que se derivan de vivir en un mundo de recursos limitados. Es una organizaci¨®n que aboga por la sostenibilidad, la solidaridad, la equidad y la responsabilidad. No olvidemos que hizo suyo el lema de que hay que pensar globalmente para actuar localmente, con lo que se insta al compromiso personal.