Atascos, colas, pelucas y una riada de turistas

Son las doce y ya cuesta pasar tranquilamente por las calles efervescentes de la capital. Los coches tambi¨¦n acuden a la cita. Hasta tal punto que, una vez que se van llenando los aparcamientos, la polic¨ªa va cortando las calles. "Todo el foll¨®n est¨¢ en el centro", se quejaba poco despu¨¦s un taxista, "es imposible entrar".

Madrid se llena de gente al inicio del puente de Constituci¨®n. Muchos de los que pasean por las plazas y parques son los de aqu¨ª. Y muchos turistas espa?oles y tambi¨¦n extranjeros. Pero, como asegura Mario, del puesto de informaci¨®n municipal de la plaza de Callao, los que destacan en ese puente son los europeos, sobre todo quienes llegan del Reino Unido, Francia e Italia. Tiene m¨¢s trabajo que cualquier fin de semana.

Casi la mitad de los visitantes de Madrid son extranjeros. Y cada a?o vienen m¨¢s Una estudiante de Barcelona no quiere estr¨¦s: "?Compras, cero!"

En una encuesta realizada ayer al azar por EL PA?S a 18 grupos de visitantes, los espa?oles ganaban por goleada: 13 frente a 5, aunque los datos oficiales revelan que durante el a?o, casi la mitad de los visitantes (47%) son extranjeros, que van ganando peso. La nacionalidad m¨¢s numerosa es estadounidense (14%), seguida de la brit¨¢nica (10%), italiana (9%), francesa (7,5%) y alemana, portuguesa y japonesa, en torno al 5%. Madrid es el primer destino tur¨ªstico de Espa?a gracias al turismo de negocio. Este a?o se han batido r¨¦cords todos los meses.

Los extranjeros ven¨ªan de Brasil, Alemania, Singapur -una estudiante que viaj¨® desde Londres para encontrarse con sus padres aqu¨ª-; Rumania -un matrimonio que vino a ver a su hijo, que trabaja en Alcal¨¢ de Henares- y Per¨². Es el caso de Sergio, un joven periodista de Lima de 28 a?os, que vino aqu¨ª solo. Es la primera vez que viaja tan lejos de su pa¨ªs. Est¨¢ en la calle de Preciados, en la entrada de Puerta del Sol. Con un mapa enorme de la ciudad, que lleva en las manos, intenta orientarse para poder seguir su visita tur¨ªstica por el casco viejo. El plan para los pocos d¨ªas que piensa pasar aqu¨ª es ver museos, plazas, Palacio Real, Puerta de Toledo. Lo hab¨ªa mirado todo en Internet. Lo que m¨¢s le impresiona de la ciudad es la plaza Mayor. "Es bonito que combinen la feria con la bonita arquitectura", afirma. Cuatro d¨ªas llenos de visitas de los lugares de mayor valor hist¨®rico y tur¨ªstico y paseos nocturnos por la ciudad le costar¨¢n unos 2.000 euros, billete incluido.

Claudia, una estudiante barcelonesa de 34 a?os, no piensa visitar mucho, solamente el casco viejo, el templo de Debod y coger el telef¨¦rico. El prop¨®sito de viajar a Madrid es visitar a una amiga, pasear y pasarlo bien sin prisa ni estr¨¦s. "?Compras cero!". Lo tiene muy claro.

La lista de sitios que quieren visitar Arge y Araceli, dos chicas de Pamplona, es muy larga. En ella est¨¢n el Palacio Real, el Museo Reina Sof¨ªa, los jardines de Sabatini, el Rastro, el mercado de San Miguel, la plaza Mayor y la Puerta del Sol. Es la primera vez que est¨¢n aqu¨ª. Les quedan s¨®lo tres d¨ªas para ver todo lo que tienen previsto.

Patricia es maestra y su marido Francisco trabaja de director en una empresa. Son de Zaragoza. Han aprovechado para traer a Madrid a sus dos hijos para que vieran la capital. Paula, la ni?a de cuatro a?os, con la peluca rosa reci¨¦n comprada en unos de los mercadillos tradicionales de la plaza Mayor, mira con ansiedad unos canutillos de chocolate, mientras su hermanito peque?o de dos a?os, sentado en su cochecito, observa a los ni?os con m¨¢scaras que representan animales o protagonistas de sus pel¨ªculas preferidas. Precisamente la plaza Mayor es uno de los sitios m¨¢s citados por los visitantes, adem¨¢s de la Puerta del Sol. "Madrid siempre nos ha gustado. Tiene su encanto. Y con los adornos navide?os m¨¢s a¨²n", dicen Patricia y Francisco.

Entre el bullicio destaca Roc¨ªo con sus grandes gafas de sol. Ni ella ni Manolo, con quien viaja, hab¨ªan visto antes la ciudad. Los dos, andaluces de Huelva, aprovechan su estancia aqu¨ª no s¨®lo para visitar, sino tambi¨¦n para la cultura: quiz¨¢s vean alguno de los musicales en cartel y tampoco se quieren perder salir de fiesta.

La gente tapizaba la plaza Mayor, la Puerta del Sol y los alrededores del Museo del Prado. La entrada gratuita gener¨® colas de centenares de personas durante todo el d¨ªa en las tres puertas de la gran pinacoteca. Por la tarde, los coches volvieron a intentar conquistar el centro y el reci¨¦n inaugurado bus de la Navidad tambi¨¦n se qued¨® varado en el atasco.

No todos los turistas vinieron con el prop¨®sito de visitar la ciudad. Ana y Blas, funcionaria y maestro, de Murcia quer¨ªan ver sobre todo la entrada de los pol¨ªticos en el Congreso con motivo del d¨ªa de la Constituci¨®n. Han pasado en Madrid s¨®lo una noche. Visitaron el Palacio de Oriente, los jardines y esculturas por esa zona, que les gusta mucho.

Anoche iban al teatro, a ver Salir del armario y despu¨¦s del espect¨¢culo regresar¨ªan a su ciudad. Todo eso les cost¨® 250 euros.