Los castores vuelven a criar en Espa?a tres siglos despu¨¦s

Hay castores en Espa?a. Tres siglos despu¨¦s de que se diera por extinguido, este roedor, voraz, cometroncos y protegido, ha vuelto. Al menos en la cuenca del Ebro, en el r¨ªo Arag¨®n y en el Cidacos, hay pruebas de la existencia de una colonia que fue reintroducida sin permiso aparentemente por activistas centroeuropeos. Para evitar precedentes, Navarra y La Rioja, con permiso del Gobierno y de la Comisi¨®n Europea, ultiman un plan para erradicar todos los ejemplares. La decisi¨®n es pol¨¦mica porque aunque se considera una reintroducci¨®n ilegal, en el pasado el castor s¨ª ocup¨® esos r¨ªos. Adem¨¢s, est¨¢ protegido por la UE. La asociaci¨®n pro castor belga Pays des Castors ha denunciado el caso al Defensor del Pueblo espa?ol.

La especie ocupa ya 60 kil¨®metros de r¨ªos entre Navarra y La Rioja

En marzo de 2005, mientras estudiaba el vis¨®n europeo, el bi¨®logo Juan Carlos Ce?a detect¨® troncos aserrados en los m¨¢rgenes del r¨ªo Arag¨®n, cerca de la confluencia con el Ebro. En los municipios de Milagro (Navarra) y Alfaro (La Rioja) hallaron "tala de ¨¢rboles, restos de forraje, pisadas, madrigueras, toboganes, excrementos y marcas de castoreum [su secreci¨®n olorosa]", seg¨²n el estudio que public¨® en la revista de la Sociedad Espa?ola para la Conservaci¨®n y Estudio de los Mam¨ªferos (Secem). Los troncos estaban cortados, afilados como un l¨¢piz, como en un dibujo animado.

No hab¨ªa duda: el castor europeo (Castor fiber) estaba de regreso. Borja Heredia, del Ministerio de Medio Ambiente, confirma la importancia del dato: "El castor se dio por desaparecido en el siglo XVII, con la aparici¨®n de las armas de fuego, ya que era perseguido por la carne y la grasa". Hay registros por toda la Pen¨ªnsula desde los romanos hasta las notas del naturalista suizo Konrad von Gesner de 1583.

La vuelta del castor ser¨ªa una buena noticia para las administraciones si hubieran vuelto de forma natural. Tras estar al borde de la extinci¨®n, los castores han colonizado gran parte de Europa. "Si hubieran cruzado los Pirineos, no tendr¨ªamos nada que decir m¨¢s que alegrarnos", explica Miguel Urbiola, director de Medio Natural de La Rioja. Pero no fue as¨ª, sino que en marzo de 2003 un grupo ecologista centroeuropeo liber¨® 18 ejemplares criados en cautividad en Baviera (Alemania) en el cauce del Arag¨®n, seg¨²n Ce?a. Son castores sin papeles. Las fuentes consultadas se?alan que hubo otra suelta en Galicia, pero que all¨ª la poblaci¨®n no prosper¨®. "Fue una salvajada", sentencia Urbiola.

Los castores se adaptaron, se reprodujeron, royeron choperas y frutales y han causado da?os en Calahorra y Logro?o. Ya han colonizado 60 kil¨®metros de r¨ªo.

En junio pasado, Navarra y La Rioja llevaron el caso al Comit¨¦ de Flora y Fauna, que re¨²ne a t¨¦cnicos de las comunidades con el ministerio. "Hubo acuerdo en que hab¨ªa que erradicarlos", se?ala Heredia. Pero hab¨ªa un problema. El castor europeo est¨¢ protegido por la UE. El ministerio consult¨® a la Comisi¨®n Europea qu¨¦ pod¨ªa hacer: por un lado, no es especie invasora, ya que en la cuenca del Ebro hubo castores hasta al menos el XVII. Por otro, el castor no lleg¨® de forma natural, sino sin permiso.

La Comisi¨®n dio el visto bueno a la erradicaci¨®n: "Se puede concluir que Espa?a no debe proponer un Lugar de Inter¨¦s Comunitario por la presencia del castor" y que "se excluye a la poblaci¨®n de la aplicaci¨®n de la directiva de H¨¢bitats", replic¨®. Y advert¨ªa de que si la poblaci¨®n se afianzaba, en unos a?os pasar¨ªa a considerarse aut¨®ctona y, por tanto, protegida a todos los efectos.

La decisi¨®n se ha tomado siguiendo todos los cauces legales pero sin darle publicidad. "No podemos tolerar este precedente. Si no erradicamos esta colonia cualquier ecologista podr¨¢ soltar los animales que quiera. No podemos mirar para otro lado y el resto de comunidades est¨¢ de acuerdo", sentencia Urbiola. En este caso, unos supuestos ecologistas han convertido en realidad un mito frecuente en el campo: la liberaci¨®n de animales, sean lobos o topillos, para favorecer el ecosistema.

La asociaci¨®n belga Les Pays des Castors niega ser responsable. "No sabemos qui¨¦n fue, pero si alg¨²n espa?ol solt¨® castores merece una condecoraci¨®n", dice Olivier Rubbers, del grupo. "Da igual si fueron liberados o si llegaron de forma natural. Es una especie protegida que hace siglos cri¨® all¨ª y el Gobierno deber¨ªa alegrarse".