El drag¨®n de hielo se funde

Lu Tesuo, de 45 a?os, no ha o¨ªdo hablar nunca del cambio clim¨¢tico, pero conoce muy bien sus efectos. De pie sobre la nieve que cubre los bloques de agua congelada del glaciar Hailuogou, en la provincia central de Sichuan, se?ala a uno y otro lado mientras explica: "Cuando yo era peque?o, hab¨ªa muchas torres de hielo, y el borde del glaciar llegaba hasta aquella l¨ªnea en la pared. El paisaje ha cambiado mucho".

Lu sabe el terreno que pisa. De joven trabaj¨® como gu¨ªa para los alpinistas japoneses y surcoreanos que llegaban a esta remota regi¨®n china de influencia tibetana, al este del Himalaya, para escalar sus cumbres. "Entonces no era posible caminar por aqu¨ª, hab¨ªa que dar la vuelta. En los ¨²ltimos a?os, el deshielo se ha acelerado". El paisaje a su alrededor es grandioso. A 3.400 metros de altitud, la lengua del glaciar brilla bajo el cielo turquesa y los penachos de nubes se recortan sobre los picos de blancos eternos. A ambos lados del valle, se suceden el bosque, algunas cascadas y las laderas erosionadas, por las que ruedan las piedras entrechocando como si fueran canicas.

Casi todos los glaciares ser¨¢n historia en 2100, seg¨²n los estudios

La lengua de Hailuogou se ha acortado medio kil¨®metro desde 1983

"El r¨ªo que va por debajo del glaciar lleva m¨¢s agua", dice una campesina

La temperatura en la zona ha subido 0,4 grados cent¨ªgrados entre 1997 y 2004

Al igual que Lu, otros habitantes de este valle enclavado a 320 kil¨®metros de Chengdu (capital de Sichuan) en el que viven lobos, pandas rojos, monos y jabal¨ªes, no han o¨ªdo hablar de los gases de efecto invernadero, responsables del calentamiento global. Pero lo que cuentan sobre las transformaciones experimentadas en las ¨²ltimas d¨¦cadas por este mar de hielo de 13,6 kil¨®metros de longitud, que muere a 3.000 metros de altitud, coincide con los datos de los cient¨ªficos: los glaciares se funden y el proceso es muy intenso en esta regi¨®n.

La lengua de Hailuogou se ha acortado 1,8 kil¨®metros desde 1930, y m¨¢s de medio kil¨®metro desde 1983, seg¨²n un informe publicado en septiembre por expertos la Academia de Ciencias China en Lanzhou (provincia occidental de Gansu). El retroceso ha sido de unos 24 metros anuales, aunque en los dos ¨²ltimos a?os la cifra se ha duplicado. La causa es la temperatura en la zona, que ha subido 0,4 grados cent¨ªgrados en el periodo 1997-2004, frente a 1988-1996, y el resultado ha sido un incremento del agua de deshielo y de la ablaci¨®n glaciar.

Vistos desde las alturas, la forma en U del valle y la morrena de fondo dan fe del proceso de regresi¨®n que ha sufrido Hailuogou, uno de los siete glaciares que descienden por la vertiente oriental del Gongga (7.556 metros). Esta monta?a, el sietemil m¨¢s oriental de la Tierra, y de muy dif¨ªcil ascensi¨®n, es considerada sagrada por los tibetanos.

Los glaciares de esta cuenca, del tipo mar¨ªtimo (templado) o monz¨®nico, constituyen un excelente indicador del calentamiento global, ya que son muy sensibles a las variaciones clim¨¢ticas. La temperatura del hielo en verano, cuando reciben abundantes precipitaciones por los monzones, est¨¢ entre 1 grado bajo cero y 0 grados. Seg¨²n un estudio publicado en junio pasado por el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas, los glaciares del Himalaya se est¨¢n acortando a una media de 10 a 60 metros al a?o, y en algunos casos hasta 74 metros anuales. Con las actuales proyecciones de cambio clim¨¢tico, dos tercios de los mares de hielo chinos habr¨¢n desaparecido en 2050, y, para 2100, casi todos ser¨¢n historia.

Las consecuencias ser¨¢n graves. "Adem¨¢s de alimentar algunos de los mayores r¨ªos del mundo, que dan sustento a millones de personas, el sistema criosf¨¦rico del Himalaya afecta al clima de las zonas adyacentes y al subcontinente en su conjunto, debido a su relaci¨®n con el monz¨®n. As¨ª que la desaparici¨®n de los glaciares podr¨ªa plantear serios problemas en la zona", explica Renoj Thayyen, uno de los mayores expertos indios sobre el impacto del calentamiento en el techo del mundo. Entre los r¨ªos cuya existencia est¨¢ amenazada por el deshielo del Himalaya, ya que nacen en sus monta?as, est¨¢n el Yangts¨¦, el Mekong y el Ganges.

La disminuci¨®n de las masas de agua congelada incrementar¨¢ en una primera fase el caudal de los r¨ªos y los lagos glaciares, provocando inundaciones y corrimientos de tierra. Pero, dentro de varias d¨¦cadas, el nivel se reducir¨¢, causando pronunciadas sequ¨ªas y problemas econ¨®micos y migratorios. Alrededor de 500 millones de personas en el sureste asi¨¢tico y unos 250 millones en China podr¨ªan verse afectadas.

La fusi¨®n contribuir¨¢ a elevar el nivel del mar, con el consiguiente riesgo para muchos pa¨ªses. "En las ¨²ltimas d¨¦cadas, un tercio de la subida del mar se ha debido al deshielo", afirma Michael Kuhn, profesor del Instituto de Meteorolog¨ªa y Geof¨ªsica de la Universidad de Innsbruck (Austria).

Lan Quan, de 28 a?os, que, desde hace m¨¢s de 10 trabaja en la estaci¨®n meteorol¨®gica del valle del Gongga, un edificio de madera en medio de un bosque nevado, en la cota 2.980 metros, interpreta lo que est¨¢ ocurriendo: "Los inviernos son cada vez m¨¢s c¨¢lidos debido a las emisiones de las f¨¢bricas". Y ense?a el cuaderno en el que han anotado la temperatura m¨ªnima del d¨ªa: 6,9 grados bajo cero. Sobre las cumbres, comienza a despuntar el sol.

El desaf¨ªo para China es serio. En 2006 vivi¨® el a?o m¨¢s c¨¢lido desde 1951, en las ¨²ltimas d¨¦cadas ha experimentado un incremento continuo de temperaturas y, en breve, seg¨²n algunos expertos, incluso este a?o, se prev¨¦ que supere a EE UU como primer emisor de gases de efecto invernadero, es serio.

El Gobierno de Pek¨ªn ha mostrado una creciente preocupaci¨®n sobre las consecuencias del cambio clim¨¢tico, debido al impacto que puede tener sobre el desarrollo y la estabilidad del pa¨ªs, que ya padece fuertes sequ¨ªas en algunas regiones. Por ello, se ha comprometido a reducir un 20% el consumo de energ¨ªa por unidad de PIB para 2010 respecto a los niveles de 2005, y a cerrar plantas t¨¦rmicas contaminantes. China obtiene el 70% de su electricidad de centrales que queman carb¨®n y emiten grandes cantidades de CO2.

El programa chino de lucha contra el calentamiento global fija como objetivo recortar 950 millones de toneladas de emisiones de gases para 2010, gracias a las energ¨ªas nuclear, hidroel¨¦ctrica y e¨®lica, entre otras.

Pero Pek¨ªn ha dejado claro que no aceptar¨¢ ning¨²n tope de emisiones porque frenar¨ªa sus esfuerzos para sacar a la poblaci¨®n de la pobreza. Adem¨¢s, argumenta que los principales responsables de la situaci¨®n a la que ha llegado el Planeta son los pa¨ªses m¨¢s avanzados, por lo que corresponde a ¨¦stos hacer el mayor esfuerzo, y les pide que aceleren la transferencia de tecnolog¨ªas limpias a los emergentes. China ratific¨® el Protocolo de Kioto en 2002, pero est¨¢ exenta de recortar sus emisiones por estar en v¨ªas de desarrollo.

A la orilla de Hailuogou, en su caba?a de madera anclada en la falda de la monta?a, Chen Guojun, una campesina de 40 a?os, ahonda en la cuesti¨®n mientras vende sabrosas sopas de cabra a los escasos visitantes: "El frente del glaciar se est¨¢ derritiendo, y el r¨ªo que va por debajo cada vez lleva m¨¢s agua. Antes hac¨ªa m¨¢s fr¨ªo". Para ella, est¨¢ claro que algo ha cambiado. Y, aunque no sepa por qu¨¦, s¨ª sabe que el glaciar, que se desliza sobre su vientre como si fuera un gigantesco drag¨®n, cada vez muere a mayor altitud. "?Y el d¨ªa que no quede hielo, de d¨®nde sacaremos el agua para beber?", se pregunta Lu Tesuo.