La variedad gen¨¦tica humana, avance del a?o seg¨²n 'Science'

Con el genoma humano ya bien instalado en los laboratorios, los cient¨ªficos est¨¢n explorando ahora la informaci¨®n que contiene, y han descubierto que, pese a la enorme similitud gen¨¦tica de los m¨¢s de 6.000 millones de personas que viven en la Tierra, e incluso entre ellos y otros primates, hay una gran variaci¨®n del ADN entre los individuos. Este descubrimiento encabeza la lista de los 10 mejores del a?o, la lista de los descubrimientos m¨¢s importantes que hace la prestigiosa revista estadounidense Science. "En 2007, ha habido avances en varios frentes que establecen, por vez primera, cu¨¢nto difiere el ADN de una persona a otra, lo que es un gran salto conceptual que afectar¨¢ a todo, desde el enfoque de los tratamientos m¨¦dicos hasta c¨®mo nos vemos a nosotros mismos y nuestra intimidad", afirma Robert Coontz, director adjunto de Science.

Para el a?o que viene, la revista adelanta ¨¢reas en las que cabe esperar grandes hallazgos (micro-ARN, microbios artificiales, nuevos materiales para chips, el genoma del neandertal, los circuitos neuronales humanos y los primeros datos del gran acelerador de part¨ªculas europeo LHC. Pero de momento, Science destaca la variabilidad gen¨¦tica humana y estas otras nueve conquistas de la ciencia en 2007:

- Reprogramar c¨¦lulas. Las tecnolog¨ªas para reprogramar c¨¦lulas, es decir la capacidad de producir c¨¦lulas madre pluripotentes a partir de c¨¦lulas ya diferenciadas (de piel), es un gran avance de los ¨²ltimos meses. Primero se logr¨® en ratones y luego en c¨¦lulas humanas. Esto influir¨¢ en la ciencia y en las pol¨ªticas de investigaci¨®n en c¨¦lulas madre.

- Rayos c¨®smicos. La identificaci¨®n del origen de los rayos c¨®smicos de alta energ¨ªa, que se deben producir en galaxias con n¨²cleos activos, ha sido el celebrado descubrimiento de un nuevo detector internacional, el telescopio Pierre Auger, instalado en Argentina.

- Receptores humanos. Los cient¨ªficos han determinado la estructura de un importante receptor molecular, diana de la adrenalina, lo que abre el camino a nuevos medicamentos.

- M¨¢s all¨¢ del silicio. Los descubrimientos sobre propiedades de ¨®xidos met¨¢licos y sus combinaciones tal vez sirvan para superar las prestaciones actuales de los materiales semiconductores y desencadenar una revoluci¨®n de los chips.

- Hacia nuevos ordenadores. La computaci¨®n puede dar un salto espectacular hacia la llamada spintr¨®nica con los hallazgos sobre el comportamiento de los electrones en un material al ser sometidos a campos el¨¦ctricos externos.

- Vacunas. Las c¨¦lulas que luchan contra virus y tumores se especializan para proporcionar al organismo protecci¨®n inmediata o protecci¨®n a largo plazo. Esto facilitar¨¢ el desarrollo de mejores vacunas.

- Qu¨ªmica sint¨¦tica. Los qu¨ªmicos est¨¢n adquiriendo nuevos niveles de control sobre las mol¨¦culas y su producci¨®n. De la mano de la qu¨ªmica sint¨¦tica, este a?o se han hecho compuestos en laboratorio con alta eficacia y Science augura un pr¨®spero futuro a esta disciplina y a su aplicaci¨®n en la industria.

- Memoria e imaginaci¨®n. Las neurociencias no pueden faltar entre los mejores del a?o, y en 2007 destacan los estudios (en personas y en ratas) que muestran que la memoria y la imaginaci¨®n enraizan en el hipocampo, un centro cr¨ªtico del cerebro. Los cient¨ªficos creen que la memoria puede ajustar las experiencias pasadas para crear escenarios de futuro.

- Damas. Una partida de damas acaba necesariamente en tablas si los jugadores no cometen errores, han demostrado unos cient¨ªficos de inteligencia artificial. Se considera un hito.