Espa?a acaricia los Juegos

Antes de proclamarse campeona de Europa por primera vez en la historia, la selecci¨®n espa?ola de voleibol se concentr¨® 10 d¨ªas en Finlandia. Algo debieron de aprender los espa?oles esa semana y media porque cuando se encontraron al equipo revelaci¨®n en las semifinales del torneo, un conjunto sin estrellas, pasaron sobre ellos. Aunque con apuros. Ayer, en el preol¨ªmpico que se juega en Turqu¨ªa, los chicos de Marcelo M¨¦ndez hicieron lo mismo de forma mucho m¨¢s c¨®moda (3-1) para plantarse en la final que hoy otorga una plaza para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. Les espera Serbia (15.30, Eurosport).

La victoria de ayer es la mejor noticia para el voleibol espa?ol desde que el italiano Andrea Anastasi anunciara que dejaba el banquillo poco despu¨¦s del Europeo. Fue irse el hombre que hizo creer a los hermanos Falasca, Rodr¨ªguez, Pascual y compa?¨ªa que eran capaces de ganar a casi cualquier equipo del mundo y Espa?a empez¨® a dudar. En la Copa del Mundo, que regalaba tres pases para Pek¨ªn, s¨®lo pudieron ser quintos pese a que fueron mejorando seg¨²n avanzaba el torneo.

Apenas un mes despu¨¦s, parecen haber recuperado el toque. Se impusieron a Polonia y a la Italia de Anastasi en la primera fase y ayer no necesitaron llegar al ¨²ltimo set para deshacerse de los finlandeses en una hora y 35 minutos. El partido empez¨® igualado. El primer set para Espa?a (25-22). El segundo, para Finlandia (21-25). Pero en el tercero los n¨®rdicos parecieron bajar los brazos (25-16). Y ya no los levantaron. 21 minutos despu¨¦s, los espa?oles hab¨ªan liquidado el encuentro y se iban a la ducha pensando en la final, en Pek¨ªn, en volver a unos Juegos que no pisan desde Sidney 2000.

El trago no ser¨¢ f¨¢cil. En la final de hoy les espera Serbia, un equipo potente y con m¨¢s tablas que el espa?ol, que ayer arroll¨® en un visto y no visto a Holanda (3-0). El ganador lograr¨¢ un billete para Pek¨ªn, donde ya tienen asegurada su presencia China (como pa¨ªs anfitri¨®n), Brasil, Rusia y Bulgaria (medallistas en la ¨²ltima Copa del Mundo) y Estados Unidos y Venezuela, que ganaron sus preol¨ªmpicos regionales. Para Espa?a es su pen¨²ltima oportunidad. Si fracasa hoy, deber¨¢ esperar al ¨²ltimo Preol¨ªmpico en mayo.