Una sonda hace la primera visita a Mercurio en 33 a?os

La sonda espacial Messenger lleg¨® ayer poca m¨¢s tarde de las ocho y media de la tarde, hora espa?ola, al punto m¨¢s pr¨®ximo a la ¨®rbita de Mercurio en la primera visita al planeta desde que en 1975 la Mariner se acercara al planeta. En esta ocasi¨®n, el veh¨ªculo de la NASA tomar¨¢ las fotos m¨¢s cercanas de este peque?o planeta, el m¨¢s pr¨®ximo al Sol de todo el sistema, y se colocar¨¢ en una ¨®rbita fija. Adem¨¢s, est¨¢ previsto que estudie un peque?o sat¨¦lite que orbita alrededor del Mercurio. La nave ha navegado a m¨¢s de 27.500 kil¨®metros por hora para alcanzar mercurio desde la Tierra.

Las im¨¢genes tomadas por la Messenger podr¨¢n ofrecer nuevas respuestas o plantear nuevas preguntas sobre el origen y desarrollo del Sistema Solar, seg¨²n adelanta la NASA en su p¨¢gina web. El nombre de la sonda corresponde al acr¨®nimo en ingl¨¦s de Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoqu¨ªmica y Nave Espacial en ?rbita.

Antes de comenzar su ¨®rbita fija en 2011, la sonda har¨¢ tres viajes de aproximaci¨®n a este rocoso planeta lleno de cr¨¢teres, y llegar¨¢ a acercarse hasta casi 200 kil¨®metros de su superficie. La Messenger y sus sofist¨ªcad¨ªsimas c¨¢maras tomar¨¢n m¨¢s de 1.200 im¨¢genes del planeta, adem¨¢s de efectuar otras mediciones y pruebas. Estas im¨¢genes cubrir¨¢n toda la superficie. Cuando la sonda Mariner se aproxim¨® hasta diez veces al planeta en los a?os setenta, s¨®lo pudo estudiar uno de sus dos hemisferios.