Reino Unido autoriza embriones h¨ªbridos a partir de humano y animal

Reino Unido se ha puesto a la cabeza de la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre embrionarias. Por primera vez, un pa¨ªs ha permitido crear embriones h¨ªbridos usando ¨®vulos de vaca a los que se inserta el n¨²cleo de una c¨¦lula adulta humana (es la llamada transferencia nuclear o clonaci¨®n terap¨¦utica). El objetivo es investigar con c¨¦lulas madre lo m¨¢s parecidas posibles a las humanas, para a partir de ellas generar todo tipo de tejidos e incluso ¨®rganos. Los investigadores tienen puesto en este material biol¨®gico sus esperanzas para tratar enfermedades que van desde la diabetes al alzh¨¦imer pasando por las lesiones medulares.

La t¨¦cnica autorizada ayer por la Autoridad para la Fecundaci¨®n y Embriolog¨ªa Humana (HFEA) tiene la ventaja de que no necesita usar ¨®vulos humanos (siempre escasos y cuya obtenci¨®n supone una gran molestia para las mujeres). En principio, los dos grupos que podr¨¢n trabajar con esta t¨¦cnica est¨¢n en el King's College de Londres y en la Universidad de Newcastle. El permiso es anual, y se dar¨¢ caso a caso.

El material biol¨®gico debe destruirse a los 14 d¨ªas de su desarrollo

Cient¨ªficos de EE UU afirman haber clonado c¨¦lulas de dos hombres

Si los ensayos tienen ¨¦xito, el resultado ser¨¢ un h¨ªbrido que tendr¨¢ un 99% de material gen¨¦tico del donante (el que est¨¢ en el n¨²cleo), y un 1% de la vaca (el de las mitocondrias, unos org¨¢nulos que est¨¢n en el citoplasma de la c¨¦lula). Una vez realizada la transferencia, la c¨¦lula se activa para que empiece a dividirse, en un proceso similar al de los primeros pasos tras una fecundaci¨®n. A los 14 d¨ªas -nunca despu¨¦s-, cuando se obtiene una pelota de c¨¦lulas en cuyo interior est¨¢n las c¨¦lulas madre, la quimera se destruye. A partir de ah¨ª se puede investigar la obtenci¨®n de diversos tejidos o el efecto de f¨¢rmacos.

La creaci¨®n de quimeras (seres que sean una mezcla de varios seres vivos) no es, en el mundo cient¨ªfico, una hip¨®tesis. En Espa?a se permite que un espermatozoide fecunde un ¨®vulo de vaca para probar el material de un donante masculino, aunque el resultado se destruye a los dos d¨ªas. El proceso inverso (animales con genes o c¨¦lulas humanas) es una constante en los laboratorios de medio mundo. Se implantan tejidos procedentes de personas en ratones para probar su reacci¨®n a ciertos f¨¢rmacos, c¨¦lulas para comprobar la evoluci¨®n de algunas enfermedades, o genes en bacterias para fabricar insulina, por ejemplo.

Incluso los f¨¢rmacos m¨¢s avanzados en el tratamiento del c¨¢ncer, los llamados anticuerpos monoclonales (como el herceptin), se obtienen a partir de ratones a los que se les introducen c¨¦lulas tumorales humanas. Luego el resultado (los anticuerpos creados por el rat¨®n) se inyectan en la persona. Y nadie se escandaliza.

Pero la t¨¦cnica tambi¨¦n tiene sus cr¨ªticos. Cabr¨ªa la posibilidad de que los cient¨ªficos, en lugar de destruir el embri¨®n h¨ªbrido en su fase de blastocisto, lo implantaran en un ¨²tero de mujer. Si el proceso se hiciera con ¨¦xito, se podr¨ªa llegar, hipot¨¦ticamente, a engendrar un ser mayoritariamente humano, pero con una parte animal. Aunque los expertos opinan que el dilema es m¨¢s moral que pr¨¢ctico. Lo normal ser¨ªa que la mujer rechazara ese implante.

Si esta t¨¦cnica genera algunos rechazos, m¨¢s los provoca cuando todos los componentes (el ¨®vulo y la c¨¦lula de la que se le transfiere el n¨²cleo) son humanos. En este caso se podr¨ªa conseguir un clon de la persona que dona el n¨²cleo celular, y ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil que se desarrollara en un ¨²tero de mujer.

Esto es lo que cient¨ªficos de Stemagen Corporation de La Jolla (California) afirman que han conseguido. El ensayo se ha publicado en la revista Stem Cells. Seg¨²n los cient¨ªficos, hab¨ªan conseguido clonar con ¨¦xito las c¨¦lulas de un hombre por el m¨¦todo de la transferencia nuclear.

El anuncio no ha despertado grandes expectativas. La sombra de Hwang, el cient¨ªfico surcoreano que hab¨ªa afirmado que hab¨ªa clonado seres humanos cuando era falso, planea sobre estos trabajos, ensombreciendo todos los anuncios.

Adem¨¢s, la clonaci¨®n en humanos es algo que se espera, sobre todo despu¨¦s de que se haya conseguido con otros mam¨ªferos, desde monos a ovejas. En el art¨ªculo los autores afirman que detuvieron el desarrollo del embri¨®n a los 14 d¨ªas, pero no pudieron obtener c¨¦lulas madre, porque destruyeron el blastocisto para verificar que era id¨¦ntico gen¨¦ticamente al donante. Y lo era en 1 de 25 casos.

Reino Unido autoriza los embriones h¨ªbridos con ADN humano y animal