Las gasolineras flotantes de Gibraltar cuadruplican su actividad desde 1990

En menos de dos d¨¦cadas, desde 1990 hasta hoy, Gibraltar ha multiplicado por cuatro el riesgo potencial de provocar una marea negra en la Bah¨ªa de Algeciras y en el Estrecho. ?sta es la proporci¨®n en que ha crecido la actividad de las gasolineras flotantes con base en la colonia brit¨¢nica, que, cargadas con 90.000 toneladas de fuel, sirvieron el a?o pasado combustible a 5.640 barcos, ignorando las exigencias de la Uni¨®n Europea en materia de protecci¨®n al medio ambiente.

Mientras que en 1990 las empresas de hidrocarburos instaladas en el Pe?¨®n repartieron 0,8 millones de toneladas de fuel a 1.289 nav¨ªos de todo tipo, en 2007 vendieron 4,3 millones de toneladas, frente a las 2,3 factuaradas por el puerto de Algeciras, al otro lado de la bah¨ªa. El aprovisionamiento de combustible, denominado en t¨¦rminos mar¨ªtimos como bunkering, es, actualmente, la principal raz¨®n de ser del puerto de Gibraltar. De los 6.629 buques atracados o fondeados en su puerto en 2006, el 87,2% lo hizo para cargar los tanques de fuel.

El bunkering es una actividad fundamental de casi todos los puertos del mundo. Gibraltar, por su posici¨®n estrat¨¦gica entre el Mediterr¨¢neo y el Atl¨¢ntico, lo ha aprovechado a fondo, pero emplea unos m¨¦todos que multiplican el riesgo de un vertido al mar. Mientras que en Algeciras, los barcos, tanto si est¨¢n fondeados como si est¨¢n atracados a muelle, reciben el fuel de una gabarra que previamente se ha abastecido de las refiner¨ªas de Cepsa, Repsol o CLH por tierra a trav¨¦s de tuber¨ªas, en Gibraltar el protocolo es m¨¢s arriesgado.

La escasez de espacio del puerto del Pe?¨®n obliga a que los suministros pasen por un gran dep¨®sito flotante fondeado en las aguas que usa Gibraltar. El primer trasvase se realiza peri¨®dicamente para rellenar estas gasolineras marinas con grandes buques. El segundo trasvase ocurre en el mar desde las gasolineras flotantes, a las gabarras, que cargan menos de 2.000 toneladas. El tercer y definitivo trasvase se realiza desde las gabarras a los barcos que solicitan combustible a las empresas gibraltare?as para continuar su viaje. Greenpeace denuncia que de las tres gasolineras flotantes que operan en Gibraltar, s¨®lo una tiene doble casco, como obliga la normativa europea.

La cantidad de carga de las enormes gasolineras flotantes es la que determina el precio del combustible. "Si queda poco fuel en el dep¨®sito flotante y un barco rellenador ya ha sido fletado, ese poco fuel se vende muy barato, a un d¨®lar m¨¢s que el precio de coste, porque a la empresa de hidrocarburos le corre prisa que el barco rellenador que ha fletado haga el trasvase y as¨ª ahorrarse tiempo de flete", afirma Manuel Piedra, presidente de la Asociaci¨®n de Servicios de la Bah¨ªa de Algeciras. "A veces tenemos barcos a la entrada de la Bah¨ªa que vienen a repostar y no sabemos a qu¨¦ puerto acabar¨¢n yendo".

El motivo fundamental por el que los armadores optan por Gibraltar es econ¨®mico. "En Gibraltar se ahorran la tarifa Marpol", asegura Piedra. Esta tarifa, de pago obligado en todos los puertos de la UE, sirve para financiar el mantenimiento de las instalaciones de recogida de residuos de los barcos. "Gibraltar nunca la ha aplicado y eso supone el 90% de la diferencia de atracar en Gibraltar o en Algeciras", afirma Piedra.