Verdad y mentira de la oxigenoterapia
El ox¨ªgeno hiperb¨¢rico no remedia las arrugas, pero es ¨²til en algunas patolog¨ªas
La oxigenoterapia est¨¢ de moda, pero los refrescos revitalizantes enriquecidos con ox¨ªgeno, los tratamientos hiperb¨¢ricos para eliminar las arrugas y los llamados bares de ox¨ªgeno son puro humo o, sencillamente, un enga?o. ?stos y otros reclamos que venden la administraci¨®n de ox¨ªgeno a presi¨®n superior a la atmosf¨¦rica (oxigenoterapia hiperb¨¢rica) carecen de base cient¨ªfica. Los expertos alertan contra la utilizaci¨®n por personal no m¨¦dico de c¨¢maras hiperb¨¢ricas no homologadas, a la vez que recuerdan los beneficios de esta terapia cuando es bien administrada. La oxigenoterapia puede salvar vidas en accidentes de buceo, intoxicaciones por mon¨®xido de carbono y en casos de gangrena gaseosa, y permite curar lesiones ¨®seas, algunos tipos de infecciones, ¨²lceras y la sordera s¨²bita.
En intoxicaciones por mon¨®xido de carbono, la c¨¢mara puede salvar vidas
Los bares y los refrescos de ox¨ªgeno son simplemente un enga?o
Casi todas las c¨¢maras de los hospitales p¨²blicos est¨¢n ya en desuso
La oxigenoterapia es el tratamiento de elecci¨®n para el embolismo gaseoso
"Buena parte del mal uso de la oxigenoterapia viene dada por los intereses econ¨®micos de algunas empresas que hacen campa?as muy agresivas de sus productos. Pero, cient¨ªficamente, no est¨¢ demostrado que el ox¨ªgeno a presi¨®n atmosf¨¦rica o hiperb¨¢rica sea eficaz para tratar el envejecimiento de la piel ni los problemas de cicatrizaci¨®n en personas sanas", recalca Jordi Desola, director de la Unidad de Terap¨¦utica Hiperb¨¢rica del Centro de Recuperaci¨®n e Investigaciones Submarinas (CRIS-UTH) de Barcelona. "Con el ox¨ªgeno hiperb¨¢rico y la cicatrizaci¨®n sucede lo mismo que con las vitaminas: no tienen ning¨²n efecto cuando se est¨¢ sano. Es una p¨¦rdida de tiempo y dinero".
Seg¨²n este especialista, la base de la oxigenoterapia radica en que, al aplicar ox¨ªgeno puro en c¨¢mara hiperb¨¢rica, la sangre transporta unas 22 veces m¨¢s ox¨ªgeno que en condiciones normales; adem¨¢s, en lugar de ser transportado por los gl¨®bulos rojos (hemat¨ªes), el ox¨ªgeno circula de forma libre por la sangre y llega a lugares donde no llegan los hemat¨ªes cuando se respira ox¨ªgeno a presi¨®n atmosf¨¦rica.
"Esto explica por qu¨¦ la oxigenoterapia es eficaz en algunas enfermedades para las que no existe otro tratamiento, como los accidentes de buceo, o que se consideran incurables, como ocurre con los ancianos que tienen problemas vasculares. En esta poblaci¨®n, los hemat¨ªes pierden elasticidad y tienen dificultad para extraer ox¨ªgeno de la hemoglobina. La oxigenoterapia hiperb¨¢rica es otra manera de aportar ox¨ªgeno a la c¨¦lula sin hemoglobina", explica Antonio Viqueira, jefe del Servicio de Medicina Hiperb¨¢rica de la Fundaci¨®n Santo y Real Hospital de la Caridad de Cartagena (Murcia).
La terapia con ox¨ªgeno a presi¨®n superior a la atmosf¨¦rica se administra en las llamadas c¨¢maras hiperb¨¢ricas, que pueden ser monoplazas y multiplazas. Las primeras suelen estar presurizadas con ox¨ªgeno puro; tienen cierto riesgo de deflagraci¨®n y puede dar sensaci¨®n de claustrofobia. Las segundas se presurizan con aire comprimido al mismo tiempo que los enfermos respiran ox¨ªgeno puro con una mascarilla. Tiene la ventaja de que el personal sanitario puede acompa?ar y asistir al enfermo si es necesario.
La oxigenoterapia hiperb¨¢rica es el tratamiento de elecci¨®n para el embolismo gaseoso (entrada de gas en el torrente sangu¨ªneo), ya sea venoso, como ocurre en los accidentes de buceo, o arterial, en el s¨ªndrome de sobrepresi¨®n pulmonar. Tambi¨¦n lo es en las intoxicaciones por mon¨®xido de carbono que se producen en los incendios, con las cocinas o estufas en mal estado, en la ceguera o sordera bruscas por embolia o trombosis, en la gangrena gaseosa, es decir, la infecci¨®n de tejidos causada por la bacteria Clostridium perfringens.
La oxigenoterapia tambi¨¦n es una terapia preferente, con o sin otros medicamentos, en otros tipos de infecciones, traumatismos de partes blandas, retrasos en la cicatrizaci¨®n y ¨²lceras cr¨®nicas, lesiones radioinducidas de hueso por la radioterapia, edema macular o pie diab¨¦tico.
"Una de las indicaciones que s¨®lo se realizan en Murcia es el tratamiento profil¨¢ctico de la infecci¨®n por g¨¦rmenes anaerobios en fracturas abiertas de riesgo. Esto sucede, a veces, cuando se sufre un accidente de coche, o en lugares llenos de tierra, por ejemplo. Son heridas que tienden a infectarse y si das tratamiento en c¨¢mara despu¨¦s de haber tenido el accidente, el riesgo de cardioinfecciones es muy bajo mientras que en otros hospitales estos pacientes se infectan y se complican", explica Antonio Viqueira, que tambi¨¦n es secretario t¨¦cnico del hospital General B¨¢sico de la Defensa.
La oxigenoterapia moderna empieza en la d¨¦cada de 1950 y fueron las sociedades Americana de Medicina Subacu¨¢tica e Hiperb¨¢rica (www.uhms.org), fundada en 1970, y la Europea de Medicina Barom¨¦dica y Subacu¨¢tica (www.eubs.org), creada en 1973, las que establecieron las indicaciones actuales.
En Espa?a, la medicina hiperb¨¢rica es una subespecialidad de dos a?os que s¨®lo se contempla formalmente en el Ministerio de Defensa. De momento, el resto de facultativos s¨®lo se puede formar realizando un master de Medicina Subacu¨¢tica Hiperb¨¢rica que imparte el CRIS-UTH en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, que dura dos semanas.
Desola, fundador del comit¨¦ coordinador de Centros de Medicina Hiperb¨¢rica y delegado y cofundador del Comit¨¦ Europeo de Medicina Hiperb¨¢rica, insiste en que "la poblaci¨®n general debe conocer que existen sociedades cient¨ªficas que aportan informaci¨®n rigurosa y actualizada sobre esta materia y no dejarse enga?ar por contenidos m¨¦dicos de p¨¢ginas web no acreditadas. Por desgracia, en Espa?a no existe mucha cultura de acreditaci¨®n", advierte.
Los primeros tratamientos con c¨¢mara hiperb¨¢rica en Espa?a se realizaron en la Escuela de Buzos de la Armada en 1926. En 1954 se fund¨® en Barcelona el Centro de Recuperaci¨®n y de Investigaciones Submarinas, (CRIS), una unidad privada que trataba los accidentes de descompresi¨®n en una c¨¢mara monoplaza, conocida como cartucho de recompresi¨®n. En 1970, el Centro de Buceo de la Armada adquiri¨® una multiplaza.
En 1967, los m¨¦dicos del CRIS empezaron a utilizar en el hospital de la Cruz Roja de Barcelona una nueva c¨¢mara multiplaza dise?ada por Josep Rahola. En 1989 se constituy¨® un servicio m¨¦dico en la unidad de Terap¨¦utica Hiperb¨¢rica (CRIS-UTH), que hoy es una de las unidades con mayor casu¨ªstica y qu¨¦ m¨¢s accidentes de buceo (700) e intoxicaciones por mon¨®xido de carbono (2.800) ha tratado.
En la d¨¦cada de 1970 muchos hospitales p¨²blicos adquirieron c¨¢maras monoplaza. Algunas tuvieron una gran actividad, pero otras apenas se utilizaron, y hoy est¨¢n casi todas en desuso.
Problemas vasculares y ¨²lceras
Son las cinco de la tarde de un viernes, y 17 pacientes entran, entre risas y bromas, a la c¨¢mara hiperb¨¢rica del hospital de la Caridad de Cartagena. En la c¨¢mara hace fresco. Albino Louz¨¢n, operador de la c¨¢mara, explica que "cuando se inyecte el aire comprimido subir¨¢ la temperatura". Casi todos son ancianos que padecen ¨²lceras por problemas vasculares o diabetes
M¨®nica Lozano, de 20 a?os, es la excepci¨®n. Sufre necrosis vascular en la cabeza del f¨¦mur y rodilla. M¨®nica lleg¨® al hospital murciano tras estar 15 d¨ªas en la Unidad de Cuidados Intensivos, sin poder andar, y como ¨²ltimo recurso antes de ponerle una pr¨®tesis de cadera. "Despu¨¦s de 30 sesiones empec¨¦ a caminar, a las 64 recuper¨¦ toda la cadera y ahora espero recuperar la rodilla", dice sonriente.
Remedios Pascual tiene 72 a?os y varices varicosas. "Me han tratado en distintos hospitales, pero aqu¨ª es el ¨²nico sitio donde se me han cerrado. El tratamiento es lento, pero bueno", dice. Maravilla S¨¢nchez, de 80 a?os, sufre diabetes. Cuenta que para curar la ¨²lcera ha tenido que seguir tres a?os de tratamiento.
?ngeles Ib¨¢?ez lleva las dos piernas vendadas, se adelanta y dice: "Nac¨ª el 31 de mayo de 1922 y tengo ¨²lceras desde hace 20". Javier, educado y diligente, a?ade: "Tengo enfermedad vascular y aqu¨ª me han salvado la vida".
"Las enfermedades m¨¢s frecuentes que tratamos en este hospital son problemas vasculares y ¨²lceras. Quiz¨¢s uno de los casos m¨¢s espectaculares fue el de una paciente de Lagunas de Ruidera (Ciudad Real) que estaba desahuciada y sufr¨ªa osteomilitis, una infecci¨®n del hueso debida a la excesiva radiaci¨®n recibida en un c¨¢ncer de mama. Estuvo dos meses y medio con tratamiento en la c¨¢mara. Ahora ya lleva cuatros a?os con la herida curada", dice Antonio Viqueria, que est¨¢ al frente de esta c¨¢mara, la mayor de Espa?a y una de las mayores de Europa.
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