La confianza de los consumidores de EE UU en el futuro se hunde

Los estadounidenses ven el futuro econ¨®mico muy negro, lo que alimenta el c¨ªrculo vicioso de la recesi¨®n. El frenazo del mercado laboral y el encarecimiento de la cesta de la compra, combinados con la ca¨ªda del valor de la vivienda y las turbulencias en las Bolsas avivan la preocupaci¨®n ciudadana.

Y los ¨ªndices de confianza as¨ª lo reflejan: las expectativas de los consumidores sobre la evoluci¨®n econ¨®mica a medio plazo est¨¢n en su nivel m¨¢s bajo desde la crisis de 1973.

El medidor m¨¢s reputado del estado de ¨¢nimo de los consumidores estadounidenses es el que elabora el Conference Board, un instituto de investigaci¨®n econ¨®mica con sede en Nueva York. Y la conclusi¨®n de su ¨²ltimo informe, publicado ayer, es que los ¨¢nimos est¨¢n por los suelos. El ¨ªndice que mide la confianza actual en la situaci¨®n econ¨®mica cay¨® 12 puntos entre febrero y marzo, hasta llegar a los 64,5 puntos. Se trata del nivel m¨¢s bajo desde la recesi¨®n de 1991, si se excluye el efecto de la invasi¨®n de Irak en marzo de 2003.

Pero el panorama es peor aun cuando se inquiere a los consumidores sobre sus expectativas a seis meses vista. Este indicador baja hasta los 47,9 puntos, el registro m¨¢s d¨¦bil desde que Richard Nixon estuviera al frente de la Casa Blanca y le estallara en las manos el esc¨¢ndalo Watergate, que acab¨® con su presidencia. Los consumidores lidiaron entonces tambi¨¦n con el embargo de petr¨®leo impuesto por algunos pa¨ªses ¨¢rabes.

Ken Goldstein, del Conference Board, advirti¨® que deber¨¢ pasar a¨²n "bastante" tiempo antes de poder ver una mejora en la confianza de los consumidores. De su disposici¨®n a gastar dependen dos terceras partes del crecimiento econ¨®mico en EE UU. Y el deterioro de los indicadores de confianza es una evidencia m¨¢s de que el pa¨ªs no podr¨¢ esquivar la recesi¨®n, e incluso, de que ser¨¢ incluso m¨¢s severa y prolongada de lo que se piensa.

La seguridad del empleo es en este momento el principal factor de preocupaci¨®n de los consumidores. La creaci¨®n de nuevos puestos de trabajo es pr¨¢cticamente nula desde hace tres meses en EE UU, y todo indica de que marzo ser¨¢ igual.

Y los datos econ¨®micos son adem¨¢s confusos. La depreciaci¨®n del valor de la vivienda es otro factor que afecta negativamente a la confianza. La alentadora subida del 3% en las ventas de viviendas usadas se vio enturbiada ayer por ¨²ltimo informe de Standard & Poor's sobre la evoluci¨®n de los precios en las ¨¢reas metropolitanas: la ca¨ªda media desde enero de 2007 fue del 10,7%, la m¨¢s dr¨¢stica en dos d¨¦cadas. Y el banco de inversiones Goldman Sachs proyecta que el descenso de los precios llegar¨¢ este a?o al 20%.