De extravagancia a negocio

"Nadie en su sano juicio hubiera apostado a que en estos 10 a?os el software libre iba a irrumpir con tanta fuerza", asegura Carlos Atar¨¦s, director de Opensouls.net. La revoluci¨®n planetaria de los programas libres ha pasado de ser una extravagancia hacker a negocio de grandes compa?¨ªas y opci¨®n mayoritaria en los servidores de Internet. Hoy su uso se dobla anualmente en los ordenadores personales y su filosof¨ªa se extiende, imparable, al mundo de la cultura.

El movimiento del software libre y su estandarte, GNU/Linux, no eran unos desconocidos en los entornos inform¨¢ticos de 1998, pero este a?o marc¨® el inicio de su expansi¨®n al p¨²blico en general y el ¨¢mbito corporativo.

El segundo, Firefox

Netscape fue la primera gran empresa que liber¨® el c¨®digo fuente de su principal producto, el navegador Netscape Communicator, dando lugar al Proyecto Mozilla. Hoy su navegador, Firefox, es el segundo m¨¢s usado, con el 17% del total seg¨²n Market Share, por detr¨¢s de Internet Explorer.

Pero por aquel entonces la principal preocupaci¨®n de la comunidad libre no eran los navegadores, sino introducirse en los servidores corporativos. Misi¨®n que hoy dan por cumplida, afirma Atar¨¦s: "Apache se ha convertido en una de las soluciones m¨¢s usadas en los entornos de servidores, en el 40% seg¨²n diversas fuentes, y ya no hay ning¨²n proveedor de Internet, alojador de dominios o empresa de hosting que no disponga de un servicio basado en Linux".

Jordi Mas, de Softcatal¨¤, a?ade: "Herramientas libres como LAMP (Linux + Apache + MySQL y PHP) se convirtieron hace a?os en un est¨¢ndar de desarrollo de aplicaciones web. Hoy el software libre es un eje central en la infraestructura de Internet".

Muestra de ello es la cantidad de empresas tecnol¨®gicas que desde 1998 empezaron a desarrollar o apoyar productos libres, como IBM, Oracle, Informix, SyBase, Corel, Silicon Graphics, Apple, Sun, Dell y Compaq.

Y a usarlos. Como Google, icono de Internet donde los haya y uno de los mayores clusters -red de ordenadores iguales- de Linux del mundo. Aunque el c¨®digo del buscador no es libre, s¨ª lo es su sistema de telefon¨ªa m¨®vil, la plataforma Android, que usa un kernel de Linux.

Seg¨²n la consultora Forrester, el software libre est¨¢ hoy preparado para vencer tambi¨¦n en los escritorios, tanto en las empresas como en los hogares. Para ello cuenta con un buque insignia, la distribuci¨®n Ubuntu, nacida en el a?o 2004 y mayoritaria en el 1% de los ordenadores personales que funcionan con sistema operativo Linux, un porcentaje a¨²n bajo pero que se duplica anualmente.

El futuro, asegura Jordi Mas, "son los ordenadores de bajo coste con Linux, segmento donde se prev¨¦ un gran crecimiento no s¨®lo en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, sino tambi¨¦n en pa¨ªses como Estados Unidos, donde grandes superficies, como Sears y Wal-Mart, ya est¨¢n vendiendo este tipo de ordenador. Linux adem¨¢s tiene bastante que decir en dispositivos m¨®viles, consolas y media centers".

Esta d¨¦cada ha visto tambi¨¦n un creciente inter¨¦s de los gobiernos hacia el software libre. La Junta de Extremadura sorprend¨ªa en 2002 con GNULinEX, una distribuci¨®n para su administraci¨®n y escuelas. Le seguir¨ªan GuadaLinex en Andaluc¨ªa, LliureX en la Comunidad Valenciana, Molinux en Castilla-La Mancha, MAX en Madrid, Trisquel en Galicia, Linkcat en Catalunya y Melinux en Melilla. En 2007 el Gobierno espa?ol aprobaba la Ley de Acceso Electr¨®nico a los Servicios P¨²blicos, que asegura la adopci¨®n de est¨¢ndares abiertos en la Administraci¨®n.

Aun as¨ª, el padre del software libre, Richard Stallman, se queja: "Nuestra comunidad ha crecido mucho, pero no la libertad del usuario. La mayor¨ªa de las distribuciones de GNU/Linux contienen programas privativos, no libres, y muchos usuarios ni siquiera saben que esto priva su libertad. Adem¨¢s, la amenaza de las patentes inform¨¢ticas, que pone al desarrollador en peligro de ser demandado por el c¨®digo que ¨¦l mismo ha escrito, no ha sido eliminada".

Pero las obras libres van m¨¢s all¨¢ de los programas. "Lo primero a que afect¨® la cultura del conocimiento libre fue a la documentaci¨®n, en unos a?os tuvimos cientos de miles de documentos t¨¦cnicos disponibles en la Red, con licencia libre, que nos permitieron adquirir unos conocimientos que hasta la fecha nos estaban vedados", explica Atar¨¦s.

Expansi¨®n

Detr¨¢s vino la enciclopedia libre Wikipedia. Y la m¨²sica, con pioneros como los espa?oles Stormy Mondays, que en 2002 ofrec¨ªa un disco bajo licencia libre. Despu¨¦s fueron los weblogs y libros, y les siguieron las pel¨ªculas, como Lo que t¨² quieras o¨ªr, de Guillermo Zapata, en el a?o 2005. Buena parte de esta revoluci¨®n se debe a las licencias Creative Commons, nacidas en 2001 en Estados Unidos y llegadas en 2003 a Espa?a. "El modelo del software libre se propagar¨¢ a otras ciencias y modelos de negocio, ya lo est¨¢ haciendo en campos como la medicina y la farmacia", asegura Atar¨¦s, director de Opensouls.net.

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