David Stogdon, dise?ador de barcos de rescate

David Stogdon fue un destacado dise?ador brit¨¢nico de embarcaciones de rescate y pionero en el desarrollo de una nueva generaci¨®n de barcos inflables r¨ªgidos, conocidos por sus siglas inglesas rib, que hoy se utilizan en todo el mundo y han salvado miles de vidas desde su puesta en marcha. Si Holanda puede alardear de poseer una de las mejores flotas de salvamento del planeta es gracias a Stogdon, marinero consumado, cuyas ideas radicales tuvieron especial eco en aquel pa¨ªs.

A pesar de carecer de formaci¨®n como arquitecto naval, Stogdon dedic¨® su dilatada singladura a idear unos nav¨ªos de rescate m¨¢s r¨¢pidos, manejables y, sobre todo, seguros. Un recorrido que arranc¨® con su ingreso, en los a?os cincuenta, en la divisi¨®n escocesa de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), dedicada a las labores de salvamento en la costa brit¨¢nica. Desde su puesto de inspector vivi¨® dos tragedias mar¨ªtimas en el mismo a?o (1953), que se tradujeron en 13 muertes y le marcaron profundamente.

De ah¨ª naci¨® su obsesi¨®n por transformar los modelos convencionales de embarcaci¨®n (grandes, pesados e incapaces de superar los ocho nudos) por otros que, explotando las posibilidades de los barcos inflables, no pudieran hundirse ni volcar dejando atrapada a la tripulaci¨®n. Un concepto que fue perfeccionando en sucesivos prototipos durante las tres d¨¦cadas que permaneci¨® en la RNLI.

Su ¨¦poca m¨¢s prol¨ªfica se inici¨®, sin embargo, cuando ya hab¨ªa atravesado la barrera de la jubilaci¨®n. Entrado en la sesentena, Stogdon fue fichado como asesor de los hom¨®logos holandeses del RNLI, que, admirados por su trabajo, le brindaron apoyo log¨ªstico y financiero para la renovaci¨®n completa de su flota. En 1984, la propia reina Beatriz inauguraba el primero de una serie de 65 nav¨ªos, que tuvo su culminaci¨®n tres lustros m¨¢s tarde con el ¨²ltimo y mayor prototipo de la clase rib (Arie Vessel). Se trataba de una gran embarcaci¨®n de 62 pies, con una velocidad m¨¢xima de 35 nudos y la capacidad de superar las peores condiciones mar¨ªtimas y de transportar a 120 supervivientes.

Nacido en Aldenham (Hertfordshire) en 1919 y obsesionado por la navegaci¨®n desde su ni?ez -convenci¨® a su madre para que le comprara el primer barco a los siete a?os-, Stogdon sirvi¨® como oficial de artiller¨ªa de la reserva naval en tres destructores durante la II Guerra Mundial. Aquella experiencia acab¨® volc¨¢ndole en las tareas de rescate tras su reingreso en la vida civil. En su primera entrevista de trabajo para el RNLI, Stogdon convenci¨® a sus futuros empleadores de que era capaz de hacer llegar un barco a cualquier puerto brit¨¢nico sin necesidad de utilizar una carta de navegaci¨®n.

Su empe?o en modernizar las flotas de salvamento, primero en su Reino Unido natal y m¨¢s tarde en Holanda, parti¨® de una promesa a sus tripulaciones: "No quiero que tengamos m¨¢s viudas". Stogdon muri¨® el pasado 1 de febrero, a los 89 a?os, habi¨¦ndola cumplido con creces. Desde 1981, no se ha registrado una sola v¨ªctima mortal durante las labores de rescate de nav¨ªos en aquellos dos pa¨ªses.