La crisis sacude a Merrill Lynch por tercer trimestre consecutivo

John Thain sigue haciendo limpieza en Merrill Lynch. El tercer banco de inversi¨®n de Wall Street cerr¨® el primer trimestre con unas p¨¦rdidas netas de 1.960 millones de d¨®lares (1.250 millones de euros) debido a unas provisiones de 6.600 millones relacionados con activos hipotecarios de alto riesgo y otros cr¨¦ditos de mala calidad. La entidad anunci¨® tambi¨¦n que ampl¨ªa a 4.000 los despidos de los 1.000 anunciados, para reducir costes.

En los 94 a?os de historia del banco, la situaci¨®n nunca fue tan mala

Thain est¨¢ limpiando toda la basura que le dej¨® Stanley O'Neal, que dimiti¨® a final del a?o pasado del puesto de presidente ejecutivo, tras destaparse el agujero en el banco de inversi¨®n por su pobre gesti¨®n. Merrill Lynch lleva tres trimestres con sus cuentas en rojo, y acumula unas p¨¦rdidas pr¨®ximas a los 15.000 millones de d¨®lares, una cantidad superior a lo que gan¨® en 2005 y 2006. Nunca antes en los 94 a?os de historia del banco se vivi¨® una situaci¨®n tan mala.

Las p¨¦rdidas del arranque de 2008 contrastan con un beneficio de 2.160 millones entre enero y marzo de 2007. Y por si no fuera suficiente, sufri¨® un fuerte golpe en los ingresos, que cayeron un 69%, hasta los 2.930 millones de d¨®lares. Son n¨²meros peores de lo que pensaba Wall Street, donde esperan que el banco siga anunciado p¨¦rdidas en su cartera hipotecaria. Aun as¨ª, los t¨ªtulos de la entidad sub¨ªan m¨¢s de un 2%.

El ajuste en Merrill Lynch asciende de momento a m¨¢s de 31.000 millones desde el inicio de la crisis financiera el pasado verano en EE UU. El ex consejero delegado de la Bolsa de Nueva York (NYSE), que antes trabaj¨® en Goldman Sachs, dijo ayer que "fue el trimestre m¨¢s dif¨ªcil" que ha visto en sus tres d¨¦cadas en Wall Street. Y advirti¨® de que las cosas ser¨¢n dif¨ªciles durante los pr¨®ximos dos meses como m¨ªnimo, incluso hasta final de a?o.

A pesar de las turbulencias, Merrill Lynch cuenta con 82.000 millones de d¨®lares de liquidez, lo que seg¨²n Thain le ayudan a protegerse de las condiciones de un mercado desfavorable. Y para reducir costes, el banco est¨¢ realizando ajustes de plantilla en su negocio de mercados de capitales y corretaje.

Los 3.000 despidos anunciados ayer se suman a los 1.100 empleos eliminados hasta la fecha. El banco cuenta con 63.100 empleados. La entidad espera ahorrar as¨ª hasta 850 millones de d¨®lares anuales.

Por otro lado, Vikram Pandit, primer ejecutivo de Citigroup, admiti¨® que la entidad recortar¨ªa los gastos hasta el 20%. Pandit, que tom¨® las riendas en diciembre, dijo que el recorte de gastos no ser¨ªa s¨®lo en la plantilla, de 370.000 personas, sino tambi¨¦n en sistemas inform¨¢ticos y otras divisiones.