Pulso en la tierra

Montecarlo despidi¨® el lunes a Guga Kuerten por boca de su verdugo. "Siempre am¨® el juego por encima de todo", dijo Ivan Ljubicic mientras el brasile?o abandonaba la pista entre aplausos y gritos de "?Guga!, ?Guga!". Ayer, vestido de blanco y en sandalias, el ex campe¨®n todav¨ªa caminaba por el club con la ligereza sonriente de un iluminado. Kuerten, ex n¨²mero uno mundial, fue el ¨²ltimo gran tenista sobre tierra batida. Gan¨® tres veces Roland Garros. Y ahora, ante su ¨²ltimo a?o en activo, reflexiona sobre la rivalidad entre Rafael Nadal y Roger Federer, que debutan hoy sobre la tierra batida monegasca contra Mario Ancic y Rub¨¦n Ram¨ªrez Hidalgo respectivamente. Roland Garros se empieza a ganar en M¨®naco.

"Le vemos jugar y nos preguntamos: '?D¨®nde est¨¢ su debilidad?", dice Courier de Rafa

"Nadal sigue dominando mucho", dice Kuerten; "sobre tierra es el favorito. Los jugadores son ahora m¨¢s veloces y est¨¢n mejor preparados f¨ªsicamente. Han mejorado la defensa y el contraataque para aprovechar la primera oportunidad que tengan de tomar el control. Se trata de dominar y tomar la iniciativa. Para mejorar, Nadal y Federer deben ir conociendo su cuerpo y aprendiendo de manera natural".

Kuerten ha quedado arrinconado por las lesiones y los ases del contraataque. Nadie es mejor en eso que Nadal. Lo dice Kuerten. Lo confirma Jim Courier, ex n¨²mero uno y doble campe¨®n en Roland Garros. "Los que conocemos el tenis sobre tierra y vemos jugar a Rafa nos imaginamos contra ¨¦l y nos preguntamos: '?D¨®nde est¨¢ su debilidad?", plantea; "es muy dif¨ªcil encontrarle alguna sobre tierra. Una vez que ha puesto la bola en juego, es f¨ªsicamente tan dominante, se mueve tan bien y puede jugar durante tanto tiempo a la defensiva que se puede tirar as¨ª todo el d¨ªa y luego pasar al ataque. Es una combinaci¨®n muy dif¨ªcil. Obliga a tomar riesgos extremos. Y el riesgo raramente vence".

Nadal, que est¨¢ encolerizado con el nuevo calendario, que le obliga a jugar cuatro torneos en cuatro semanas, se juega en un mes puntos, prestigio y coronas. Es el campe¨®n vigente en tres de las pr¨®ximas cuatro citas, las de Montecarlo, Barcelona y Roma, y finalista en la cuarta, la de Hamburgo. Si no logra resultados parecidos, peligrar¨¢ su posici¨®n como segundo del mundo. Nadal ya no s¨®lo mira hacia arriba, en direcci¨®n a Federer. Novak Djokovic aprieta el paso.

"Las cosas est¨¢n un poco revueltas", admiti¨® el serbio; "Federer es humano. Sobre tierra, quiero tener paciencia y ser yo mismo, agresivo. Es un verdadero test". No ser¨¢ un problema, seg¨²n Courier. "Creo que Djokovic est¨¢ metido ahora mismo en medio de Nadal y Federer", dice. "Ya es una cosa de tres, aunque estoy seguro de que Rafa va a estar muy fuerte. Es el gran favorito", a?ade; "las temporadas de Rafa y Roger han sido largas. Han hecho un trabajo incre¨ªble manejando la presi¨®n. Va a ser duro que lo mantengan".

Primera ronda: N. Almagro-J. R. Lisnard (M¨®n.): 6-4 y 6-4. T. Robredo-S. Wawrinka (Sui.): 6-4 y 7-5. R. Ram¨ªrez-Hidalgo-G. Simon (Fra.): 6-1 y 6-1.