Valentino el Grande

En su imparable camino hacia la pulverizaci¨®n de todos los r¨¦cords del deporte motociclista, Valentino Rossi acaba de batir la pen¨²ltima marca que desde 1985 ostentaba ?ngel Nieto. "S¨®lo falta una, t¨ªo", le hab¨ªa dicho el Dottore al Docemasuno en China, tras ganar el anterior Gran Premio, porque algo de personal hay en ese toma y daca que se llevan entre ambos... A pesar de que las preferencias de Nieto por los pilotos de casa, como ¨¦l dice, son notorias, su inclinaci¨®n por lo italiano en general -es el ¨²nico idioma extranjero que maneja con cierta solvencia- y por Rossi en particular tampoco resulta desconocida. "En Italia me he formado como piloto tras mis inicios con Derbi", explica; "he aprendido mucho y he ganado t¨ªtulos".

Rossi suma a su genio como deportista un magnetismo personal que atrapa a quienes forman su entorno

"La cobertura internacional que le ha dado a este deporte no se la dimos ni Agostini ni yo", sentencia ?ngel Nieto

En efecto, la carrera deportiva de Nieto incluye varias etapas italianas, con cinco coronas mundiales de 125cc logradas entre 1978 y 1984, con Minarelli y Garelli; por eso, en el pa¨ªs transalpino su figura sigue siendo venerada por los tifosi m¨¢s talluditos. Al mismo tiempo, Rossi mantiene una relaci¨®n especial con la afici¨®n de nuestro pa¨ªs, donde sus fans son legi¨®n; la organizaci¨®n del Mundial, controlada por catalanes, le tiene gran estima personal, y su destino estival favorito est¨¢ en Ibiza, justamente donde Nieto estableci¨® a?os atr¨¢s su cuartel general.

Uno se pregunta qu¨¦ debe sentir el veterano ex campe¨®n vi¨¦ndose alcanzado en este particular olimpo de victorias por el bambino de su viejo amigo Graziano. "Pues me da una sensaci¨®n maravillosa que un personaje de este calibre llegue hasta ah¨ª; vamos, que lo siento con todo el cari?o. Le tengo una admiraci¨®n indudable", dice. No es extra?o que Nieto se exprese con tanta rotundidad: Rossi suma a su genio como deportista un fuerte magnetismo personal que atrapa a quienes forman su entono. Quiz¨¢ sea la identificaci¨®n que se establece entre figuras de car¨¢cter fuerte -lo que hay que tener para ser tantas veces campe¨®n del mundo- al reconocerse como pares: su admiraci¨®n rec¨ªproca, si no hay rivalidad directa que pueda empa?arla, es sin lugar a dudas sentida y sincera.

Nieto hace hincapi¨¦ en algo que debiera parecer obvio para con un deportista de ¨¦lite, alguien que est¨¢ en la cumbre gan¨¢ndose la vida espl¨¦ndidamente por hacer lo que m¨¢s le gusta, pero tal vez no lo es tanto: "Valentino corre en moto porque le gusta: se monta en ella para ir al circuito y parece que sale al recreo". Ciertamente, la cara de felicidad que desprende el italiano cuando se encarama a su montura lo dice todo. "Es el piloto completo, con una sensibilidad incre¨ªble para poner la moto a punto. Y cuando tiene problemas es cuando se nota que es un tipo inteligente, porque sabe detectarlos y contribuye a resolverlos". Encima, tiene algo que le hace todav¨ªa m¨¢s humano: "Sabe perder".

Entonces, parece fuera de discusi¨®n que estamos ante uno de los m¨¢s grandes pilotos de la historia del motociclismo. Con las cifras en la mano las referencias obligadas son Giacomo Agostini y ?ngel Nieto. Sin quitarle m¨¦rito a ninguno de los dos, hay que convenir que algunos de los t¨ªtulos del italiano fueron aut¨¦nticos paseos triunfales por la superioridad mec¨¢nica de sus MV Agusta, sobre todo tras la marcha de Mike Hailwood. Nieto tal vez se lo tuvo que currar un poco m¨¢s, sobre todo en su ¨²ltima etapa, pero es cierto que durante cierto tiempo tambi¨¦n la Derbi estuvo algo por encima de sus rivales.

?Qu¨¦ es lo que hace grande a Rossi, due?o de siete t¨ªtulos mundiales hasta la fecha, ante estos dos monstruos, al menos en t¨¦rminos estad¨ªsticos? El de Tavuglia es el ¨²nico piloto que ha sido capaz de coronarse en 125, 250, 500cc y MotoGP; compite desde 1996 al m¨¢s alto nivel, y pese a haber disfrutado del estatus de piloto oficial durante la mayor parte de este tiempo, sus motos nunca fueron tan distintas de las que conduc¨ªan sus competidores m¨¢s pr¨®ximos. "A Valentino hay que tenerle un enorme respeto por todo lo que ha hecho por la moto", dice Nieto en tono muy serio.

"Le ha dado una cobertura internacional que no se la hab¨ªa dado nadie antes, ni Agostini, ni yo, ni ning¨²n otro piloto. Gracias a que ha hecho todo esto ha puesto el nivel muy arriba", a?ade. Pero esas palabras tampoco son ninguna conclusi¨®n. Aunque los aspirantes al trono son fuertes y valientes, Valentino el Grande todav¨ªa no ha dado por concluido su reinado.