Aires de grandeza
El elemento que permite una mayor mejora de un monoplaza de f¨®rmula 1 es sin duda la aerodin¨¢mica. Es frecuente que cada a?o la FIA limite m¨¢s las normas en este campo para tratar de contener la velocidad de paso por curva y con ello la seguridad de las carreras. Un gran paso se dio en 2005, cuando se impusieron fuertes restricciones y por eso la mayor¨ªa de las vueltas m¨¢s r¨¢pidas se hicieron en 2004 y no han sido superadas.
Hay dos circuitos especialmente importantes para el desarrollo aerodin¨¢mico: Monza, el templo de la velocidad, en el que se necesita la m¨ªnima carga aerodin¨¢mica de la temporada, y M¨®naco, la joya de la corona de los Grandes Premios, donde se busca la m¨¢xima carga aerodin¨¢mica.
Tratemos de desvelar los secretos m¨¢s importantes de la aerodin¨¢mica. Su importancia en un monoplaza radica principalmente en que permite aumentar la fuerza que pega los neum¨¢ticos al suelo (denominada sustentaci¨®n negativa, carga aerodin¨¢mica o downforce) y as¨ª permite mayores velocidades y aceleraciones puesto que la goma se adhiere m¨¢s firmemente al asfalto. Un coche con elementos que generen sustentaci¨®n negativa permite conseguir velocidades de paso por curva m¨¢s de tres veces superiores que el mismo veh¨ªculo sin esos elementos. En las primeras d¨¦cadas de la f¨®rmula 1 los ingenieros s¨®lo se preocupaban por reducir la resistencia al avance del veh¨ªculo. A finales de los sesenta, principios de los setenta, descubrieron que lo m¨¢s importante en competici¨®n es aumentar la sustentaci¨®n negativa.
La sustentaci¨®n es simplemente una fuerza vertical y hacia abajo que aprieta el monoplaza contra el suelo, logrando un efecto similar al que se tendr¨ªa si el coche fuera m¨¢s pesado. Esta fuerza se logra fundamentalmente con el dise?o general del exterior del coche y, naturalmente, con los alerones delantero y trasero. Su valor aumenta con el cuadrado de la velocidad (al doblar la velocidad la fuerza es cuatro veces mayor). Por ejemplo a 320 km/h esta fuerza supone aumentar el peso del coche, que es de 600-605 kilos, ?en dos toneladas! As¨ª, ?un monoplaza no tendr¨ªa ning¨²n problema en circular invertido pegado al techo!
El sue?o de todo ingeniero de aerodin¨¢mica es alcanzar, en cada elemento que dise?e, el equilibrio perfecto entre una gran sustentaci¨®n aerodin¨¢mica y una baja resistencia al avance. Tanto por la elevada complejidad del movimiento del aire en torno al monoplaza (mec¨¢nica de fluidos), como por las mejoras tan m¨ªnimas que pueden marcar la diferencia entre la victoria y el fiasco, la aerodin¨¢mica en la f¨®rmula 1 moderna es m¨¢s una cuesti¨®n de ingenio y olfato que de ecuaciones.
Para el trazado de M¨®naco, aut¨¦ntico laberinto de curvas de baja velocidad, es fundamental tener un dise?o aerodin¨¢mico ¨®ptimo para lograr una buena estabilidad de entrada en las curvas, una elevada velocidad de paso por curva, y una gran aceleraci¨®n a la salida de las curvas, adem¨¢s de permitir una adecuada refrigeraci¨®n, aspecto que no se debe descuidar en un circuito con tan pocas rectas. Los equipos dise?an un paquete aerodin¨¢mico casi espec¨ªfico para M¨®naco, con alerones muy inclinados y nuevos elementos que no se usan en otros circuitos. Especialmente importante es la regi¨®n del aler¨®n delantero, puesto que tener una gran carga aerodin¨¢mica en esta zona ayuda a que el coche cambie de direcci¨®n m¨¢s r¨¢pidamente, lo que es vital en M¨®naco. Cuando los pilotos piden a sus mec¨¢nicos que cambien la inclinaci¨®n de los alerones al parar en boxes significa que no est¨¢n contentos con el reparto de la carga aerodin¨¢mica entre el eje delantero y trasero. Un ejemplo de lo que sucede si un aler¨®n delantero no tiene la carga suficiente es lo que se aprecia habitualmente en los adelantamientos: el coche que se coloca detr¨¢s pierde del orden de 60 kilos de carga en este aler¨®n al pegarse al monoplaza que va delante y el morro se inestabiliza y empieza a cabecear, lo que dificulta el adelantamiento. La aerodin¨¢mica es tan importante para que un coche sea competitivo y pueda adelantar, que al colocarse ¨¦ste en la estela de otro monoplaza se suele perder la cantidad de carga suficiente como para que sea dif¨ªcil pasar. Por eso la FIA reducir¨¢ sustancialmente los niveles de aerodin¨¢mica para 2009. No hay duda: hoy por hoy, la clave de la velocidad de un f¨®rmula 1 est¨¢ en el aire. S¨®lo hay que saber dar con ella...
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