El ¨²ltimo viaje de Astarloa

En la p¨¢gina web oficial de la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI), en la que se reflejan todas las plantillas del ProTour, ni Alessandro Petacchi ni Igor Astarloa figuran en el listado del Milram, equipo alem¨¢n patrocinado por una central lechera de Bremen. Del sprinter italiano se sabe que el manager del conjunto, Gerry van Gerwen, lo despidi¨® de inmediato despu¨¦s de que el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) le ratificara una sanci¨®n de un a?o por una dosis excesiva de Ventol¨ªn; del ciclista de Ermua, campe¨®n del mundo en 2003, la ¨²ltima noticia que se ten¨ªa era que se hab¨ªa retirado del Giro tras el pr¨®logo de Palermo por un problema estomacal.

Hasta ayer, cuando la revista alemana Focus public¨® que a Astarloa no le dol¨ªa el est¨®mago, sino que un control de sangre interno hab¨ªa dado unos valores hematol¨®gicos "an¨®malos", lo que le vali¨® la rescisi¨®n inmediata de su contrato. En respuesta, Van Gerwen ha hecho saber a trav¨¦s del servicio de prensa del equipo que, en efecto, envi¨® una carta de despido a Astarloa, pero que el problema era "un asunto disciplinario, nada que ver con el dopaje", y que no precisar¨ªa su naturaleza hasta que se resolviera el litigio entablado por los abogados del ciclista. Entre las dos versiones, la real de la revista y la oficial del manager no hay tanta contradicci¨®n como parece: los valores sangu¨ªneos an¨®malos pueden hacer sospechar de pr¨¢cticas prohibidas -EPO, transfusi¨®n de sangre-, pero no son prueba de dopaje.

Seg¨²n personas pr¨®ximas a Astarloa, el corredor, de 32 a?os, ya se quej¨® a finales de 2007 de que, por la toxoplasmosis que sufri¨® todo el a?o, ten¨ªa valores de sangre muy extra?os. Tambi¨¦n en su c¨ªrculo se comenta que la actual guerra en el Milram entre la componente italiana -el a?o pasado mayoritaria y en la que se alinea Astarloa, que, poco valorado en Espa?a como amateur, ha hecho su carrera en Italia- y la alemana, que manda ahora, se ha llevado por delante al espa?ol.

No es la primera vez que los valores hematol¨®gicos dan problemas a Astarloa, quien tambi¨¦n en 2003, su gran a?o, cuando corr¨ªa con el Saeco, gan¨® la Flecha Valona. Su triunfo en el Mundial de Hamilton, aqu¨¦l en el que se salt¨® la jerarqu¨ªa espa?ola -Freire, Valverde- y en el que coment¨® que Bettini hab¨ªa intentado comprarle la victoria, estuvo en situaci¨®n de suspense medi¨¢tico durante semanas hasta que la UCI analiz¨® su orina y lo exculp¨®. Tambi¨¦n en su carrera profesional, iniciada en 2000 en el Mercatone Uno junto a Marco Pantani, Astarloa, un corredor duro y r¨¢pido, sufri¨® la crisis del Cofidis, en el que estuvo en 2004, cuando se destaparon los casos de David Millar y Philippe Gaumont. Astarloa tambi¨¦n corri¨® en el Barloworld y el Lampre.