La metamorfosis de dos l¨ªderes

La coronaci¨®n de Los ?ngeles Lakers como reyes del Oeste era el momento esperado por la prensa estadounidense para subrayar la transformaci¨®n de Kobe Bryant. Hace un a?o, el l¨ªder del equipo declar¨® en una emisora de radio de Los ?ngeles que prefer¨ªa ir a Plut¨®n que volver a ponerse la camiseta de los Lakers y se despach¨® a gusto con Mitch Kupchak el general manager del equipo. En octubre se disculp¨®. "Desde que empez¨® la temporada ya no pens¨¦ en el traspaso. Simplemente me centr¨¦ en lo que ten¨ªa que hacer para que el equipo jugase lo mejor posible. Es lo que hice", afirm¨® el jugador. El equipo mejor¨®, pero no tanto como esperaba y a las dificultades se a?adi¨® la grave lesi¨®n que sufri¨® Andrew Bynum.

El espa?ol valora a¨²n m¨¢s el triunfo por los malos tiempos que pas¨® en los Grizzlies

El equipo estar¨¢ en la final por primera vez desde 2004 y por 29? ocasi¨®n en su historia

Entonces, el uno de febrero, en un sorprendente traspaso, aterriz¨® Pau Gasol en Los ?ngeles. Todo cambi¨®. La vida de Gasol, que lo hab¨ªa pasado fatal en su ¨²ltimo a?o y medio por la falta de perspectivas y la ca¨ªda en barrena de los Memphis Grizzlies, y tambi¨¦n la trayectoria de los Lakers que cogieron la onda definitivamente, se impusieron en la fase regular de la Conferencia Oeste y, ahora, han barrido en los playoffs de la conferencia para plantarse en la final por primera vez desde 2004 y por 29? ocasi¨®n en la historia de la franquicia.

"Hemos crecido, hemos sido conscientes, paso a paso, del gran equipo que tenemos, con un enorme talento potencial y con una qu¨ªmica envidiable", explic¨® Gasol, a quien desde la grada apoyaron sus padres Agust¨ª y Marisa, su hermano menor, Adri¨¤, y el actor Antonio Banderas, entre otros muchos.

Pau Gasol, en un perfecto ingl¨¦s combinado con el castellano, en funci¨®n del idioma del periodista que le preguntaba, incidi¨® en la ambici¨®n que atesora su nuevo equipo por alcanzar el t¨ªtulo. "Nos falta el ¨²ltimo escal¨®n para conseguir los que todos deseamos. Seguimos con mucha hambre y queremos aprovechar esta grand¨ªsima oportunidad", asegur¨®.

Los malos tiempos pasados en los Grizzlies ya son historia para Pau Gasol. Justamente por eso, valora en mayor medida la experiencia de alcanzar una final de la NBA. "He deseado durante mucho tiempo poder estar en una situaci¨®n como ¨¦sta, luchar por un campeonato. Jugar a este nivel, con un gran equipo. No sab¨ªa ni cu¨¢ndo, ni c¨®mo, ni con qui¨¦n, pero deseaba que pudiera hacerse realidad y aqu¨ª estamos viviendo el sue?o".

Si Gasol tiene un sue?o, la afici¨®n tiene otro: una final contra los Boston Celtics. "?We want Boston! ["?Queremos a Boston!"], coreaba la grada del Staples Center cuando conclu¨ªa el encuentro ante los Spurs. El p¨ªvot espa?ol asegura, sin embargo, que no le importa qui¨¦n sea el rival en la final.

Los Lakers ya saben que tendr¨¢n el factor cancha en contra en una serie que dar¨¢ inicio el pr¨®ximo 5 de junio en Boston o en Detroit. "No queremos saber qu¨¦ se siente al perder una final de la NBA. Iremos a por ella. Nos falta un pasito m¨¢s para hacer realidad este sue?o", sentencia Pau Gasol, el chaval de Sant Boi de Llobregat que triunf¨® primero en el Barcelona y que siete a?os despu¨¦s de aterrizar en la NBA, en la mejor liga del mundo, est¨¢ a un paso de situar su nombre junto a los grandes de verdad.