Bryant y Gasol despiden al campe¨®n

Los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol remataron al campe¨®n en el quinto partido de la serie. No hubo necesidad de sufrir, de llegar al sexto o al s¨¦ptimo. Ya qued¨® claro todo. Los tiempos est¨¢n cambiando. Amanece una nueva ¨¦poca para Los ?ngeles Lakers. Los Spurs siguen siendo magn¨ªficos pero f¨ªsicamente est¨¢n en declive. Demasiados a?os, demasiadas batallas como para aguantar las embestidas de Kobe Bryant, de Pau Gasol, de un equipo con tantos recursos y con tanta fuerza.

Ese optimismo cong¨¦nito de la mayor¨ªa de los jugadores de Phil Jackson ha arramblado con San Antonio, ya ex campe¨®n. Tim Duncan ha tenido que resignarse. Por m¨¢s eficacia y empe?o que haya demostrado, no ha sido suficiente para abatir a un rival tan duro de pelar como hoy por hoy son los Lakers.

Los Spurs carecen de la potencia necesaria para administrar los 17 puntos de ventaja que llegaron a acumular en un partido en el que se jugaban el pellejo. Volvi¨® a repetirse un revolc¨®n similar al del partido inaugural de la serie, cuando la remontada fue de 20 puntos. Cuando los Lakers han necesitado apretar el acelerador lo han hecho, sin m¨¢s. Cuando han precisado un l¨ªder, all¨ª ha estado Kobe; cuando Gasol ha tenido que fajarse y exprimir su f¨ªsico para frenar a Duncan, lo ha hecho. Phil Jackson ha administrado las fuerzas y los recursos, ha sabido recuperar a Odom de algunos momentos delicados, al igual que a Farmar o a Fisher.

Los Spurs pagaron el floj¨ªsimo papel de Gin¨®bili, que s¨®lo apareci¨® en la serie en aquel tercer partido sensacional en el que anot¨® 30 puntos, el ¨²nico que gan¨® su equipo. Nada m¨¢s ha vuelto a saberse de ¨¦l. No lleg¨® fino a la final del Oeste y la defensa de los Lakers le ha cortado las alas. Duncan y Parker necesitan de un Gin¨®bili mucho m¨¢s inspirado, y tambi¨¦n de savia nueva, de gente que no est¨¦ entre los 35 y los 37 a?os como Finley, Bowen, Barry o Horry. Se impone la renovaci¨®n, probablemente la llegada de un base que refresque m¨¢s a Parker y le d¨¦ al equipo alg¨²n registro diferente.

El partido, que conste, lo gan¨® Kobe Bryant, sensacional con sus 39 puntos, la mayor parte de ellos en los momentos m¨¢s importantes, cuando su equipo estaba a un paso del desastre si no reaccionaba con cierta urgencia (16-33 y 24-40 cerca del descanso) o cuando ten¨ªa que mantener a raya en los minutos postreros a los Spurs. Kobe anot¨® 17 puntos en el ¨²ltimo cuarto. Los 12 puntos, 4 tapones y 5 asistencias, pero sobre todo los 19 rebotes de Pau Gasol zanjaron la cantinela de que es un blando. Fue su mejor respuesta y, encima, teniendo que v¨¦rselas directamente con Tim Duncan, uno de los mejores si no el mejor cinco de la NBA. En cuatro ocasiones anteriores, Pau hab¨ªa capturado 18 rebotes. Ayer rompi¨® ese registro, firmando la mejor marca desde que hace siete a?os llegara a la NBA.

Kobe y Pau fueron los motores que pusieron en ¨®rbita a los Lakers, aunque la aportaci¨®n de algunos reservas fue inestimable. Farmar se convirti¨® una vez m¨¢s en un estupendo recurso cuando Fisher baj¨® el pist¨®n. Entre ambos desgastaron a Parker. Vujacic y, en menor medida, Walton tambi¨¦n le dieron vida a un equipo que hab¨ªa empezado el partido muy mal, sin mover el bal¨®n como suele hacerlo en ataque y muy flojo defensivamente. Otra vez los Spurs lo aprovecharon para poner tierra de por medio. Pero la pujanza de los Lakers, su juego m¨¢s imaginativo y variado, su nervio, les permitieron mejorar en todos los aspectos del juego para acabar d¨¢ndole la vuelta al marcador cuando faltaban dos minutos para el final del tercer cuarto (61-60).

A partir de ese momento, los Lakers fueron un vendaval impulsado constantemente por el esplendoroso juego de Kobe Bryant. Fue un final de pel¨ªcula. Redondearon los cien puntos, concluyeron la serie, el legendario Jerry West salt¨® a la pista para dirigir la ceremonia de entrega de la copa a los del Oeste y Bryant prometi¨®, micr¨®fono en mano, m¨¢s de lo mismo en la final absoluta que debe comenzar el 5 de junio. En ella, por primera vez en la historia, habr¨¢ un jugador espa?ol. Se llama Pau Gasol y ya puede decir que es todo un finalista de la NBA. Un sue?o para ¨¦l y para todos los aficionados espa?oles al baloncesto y al deporte. Pau Gasol lo ha hecho realidad.