Jos¨¦ Bernales, jefe de Carabineros de Chile

A?o tras a?o, los chilenos eligen a la Fuerza de Carabineros como la instituci¨®n m¨¢s prestigiosa de su pa¨ªs. Una fuerza similar a la Guardia Civil espa?ola que en los a?os de democracia recuperada en el pa¨ªs andino se ha restablecido ante la sociedad de la mala imagen por su actuaci¨®n durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990). Por ello no es de extra?ar que la muerte del m¨¢ximo jefe de la instituci¨®n -y en gran medida art¨ªfice de esta recuperaci¨®n-, el general Jos¨¦ Bernales, haya causado una honda conmoci¨®n en la sociedad chilena. Bernales, definido como "un general del pueblo" por el ministro del Interior, Eduardo P¨¦rez Yoma, falleci¨® el pasado jueves cuando el helic¨®ptero en el que viajaba junto a su mujer y otras 10 personas se estrell¨® contra un bloque de apartamentos en Ciudad de Panam¨¢, donde se encontraba de visita oficial. S¨®lo un pasajero sobrevivi¨® al accidente.

Jos¨¦ Alejandro Bernales hab¨ªa nacido hace 59 a?os en Santiago de Chile. De formaci¨®n muy tradicional y cat¨®lico practicante, ingres¨® en la Fuerza en 1970 y tras una larga trayectoria obtuvo su mayor reconocimiento profesional con la democracia. En noviembre de 2005 el presidente socialista Ricardo Lagos le nombr¨® director general de la Fuerza de Carabineros. Para entonces Bernales ya era considerado como uno de los mejores conocedores de los entresijos del cuerpo al que pertenec¨ªa. "Siempre era un carabinero", apunt¨® Pablo Lizama, arzobispo de Antofagasta y amigo personal del fallecido.

Adem¨¢s, Bernales hab¨ªa acumulado experiencia internacional y consideraba el permanente contacto con lo que ocurre fuera de las fronteras nacionales como parte fundamental de su trabajo.

La muerte del general y su mujer -casados desde 1974 y con tres hijos- ha creado en Chile un clima muy diferente al vivido hace a?o y medio con el fallecimiento del ex dictador Augusto Pinochet. A diferencia de entonces, la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, ha encabezado los actos de homenaje al militar fallecido en acto de servicio. De negro riguroso y escoltada por todo su Gobierno, la l¨ªder socialista presidi¨® el viernes un funeral oficiado por el obispo castrense mientras llegaban mensajes de condolencia desde todos los estratos de la sociedad chilena incluyendo el Colegio de Periodistas, que defini¨® a Bernales como "un claro impulsor de la nueva cultura c¨ªvica institucional de Carabineros, abierta y comprometida con el desarrollo de Chile y con el fortalecimiento de la democracia".