Las agencias de viajes se lanzan a la guerra de precios

Las agencias de viajes se han lanzado al marketing de guerrilla. A una carrera de ofertas para una primera-verano marcada por un par¨®n econ¨®mico que ya empieza a llamarse crisis: Viajar.com promete un hotel en Mallorca por siete euros la noche. Marsans regala un televisor de pantalla plana a cualquiera que contrate un viaje de coste superior a los 1.000 o 1.500 euros. Y Halc¨®n Viajes, aquella compa?¨ªa que mandaba cada a?o a Curro al Caribe, ofrece un descuento del 15% para las reservas que se cierren ya. Y anuncia hoteles de cuatro estrellas en Tenerife por 34 euros.

Una agencia ofrece un hotel en Mallorca a siete euros la noche

Ha bajado la demanda de viajes organizados, en especial, al Caribe

Un hotel de cuatro estrellas puede costar 34 euros por noche en Tenerife

Y es que los incentivos son cada vez m¨¢s necesarios para amarrar una temporada incierta: el consumo de las familias creci¨® un pobre 1,8% en el primer trimestre del a?o, el menor avance desde 1995. Muchas promociones vienen sobre todo de la mano de los mayoristas de viajes, los operadores tur¨ªsticos.

"Aunque los descuentos para reservar con antelaci¨®n en verano se hacen cada a?o, ¨¦ste, en general en el sector, durar¨¢n m¨¢s tiempo, todos tenemos la impresi¨®n de que hay menos consumo. Notamos la poca demanda de paquetes vacacionales y de viajes organizados sobre todo", explica Jos¨¦ Serrano, el director de contrataci¨®n vacacional de e-Dreams. Esta agencia, que opera en Internet, es una de las que tientan al cliente con grandes ofertas de la mano de sus mayoristas. Solplan, por ejemplo, ofrece un dos por uno para volar al Caribe en junio. No en vano, explica Serrano, en lo que se est¨¢n notando menos contrataciones es en el Caribe y en circuitos por Europa.

El presidente de la Asociaci¨®n Catalana de Agencias de Viajes (ACAV), Francesc Carnerero, descarta una crisis en el sector, pero considera que los destinos que m¨¢s se resentir¨¢n son aqu¨¦llos abonados a la f¨®rmula de "sol y playa y el Caribe, cuya temporada baja es precisamente el verano". Para Carnerero, la batalla de los precios no es un fen¨®meno generalizado, sino que afecta sobre todo al sector medio y medio-bajo.

Ya el a?o pasado comenzaron a notarse algunos s¨ªntomas de desaceleraci¨®n. La actividad de las agencias de viajes catalanas arranc¨® con br¨ªo, pero se arrug¨® a la vuelta de las vacaciones de verano. La facturaci¨®n media del sector creci¨® el 6,2% respecto al a?o anterior, lo que supuso un incremento bastante inferior al que experiment¨® en 2006, de entre el 8% y el 9%.

Hoy, Carnerero pronostica un a?o "correcto". "Lo que esperamos es m¨¢s un cambio de h¨¢bitos; las vacaciones de verano son bastante sagradas pase lo que pase, as¨ª que la gente est¨¢ cautelosa y puede cambiar lo que hace, pero hay una crisis", opina el presidente de la entidad.

El empleado de una agencia que opera en Internet, que prefiere no identificarse, sabe algo de eso. Lleva meses soportando m¨¢s presi¨®n de la cuenta por parte de los superiores para cumplir objetivos cada vez m¨¢s dif¨ªciles. "Nos aprietan a todos, y todos los destinos est¨¢n muy tocados, pero tampoco es muy bueno ponerse a hablar de ello", explica. Y es que a la crisis, se suma la psicosis de crisis, contribuye a mermar m¨¢s el consumo. Las propias compa?¨ªas se las ingenian para mejorar sus cuentas y recortan la oferta. "Se est¨¢n programando dos salidas a la semana a T¨²nez en vez de tres, por ejemplo, y dos operadores tur¨ªsticos rivales comparten los vuelos ch¨¢rter al Caribe porque ellos solos no llenan", explica este mismo empleado.

El ¨²ltimo informe de Coyuntura Tur¨ªstica Hotelera hecho p¨²blico hoy por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) corrobora el clima lentificaci¨®n, en este caso, en cuanto al turismo dentro del territorio espa?ol. Las pernoctaciones en estos establecimientos han ca¨ªdo el 1,9% durante los dos ¨²ltimos meses, lo que incluye la pasada Semana Santa, que en 2007 fue en abril y que este a?o ha ca¨ªdo en marzo.

Las pernoctaciones de los residentes se han reducido el 4,7% en marzo y abril, mientras que las de los no residentes, cuya entrada en Espa?a ha aumentado en el mismo periodo, han aumentado el 0,7%. Aun as¨ª, los precios hoteleros han crecido el 1,2% en Catalu?a, un aumento, eso s¨ª, que es la mitad del registrado en el mes anterior.

Pero, al final, tal como explica el presidente de la ACAV, "cada agencia es distinta, y cada una ver¨¢ la feria seg¨²n le va en ella".