El Pr¨ªncipe de Asturias premia a los pioneros de la nanotecnolog¨ªa

Cinco cient¨ªficos considerados "referentes universales en la ciencia de materiales y la nanotecnolog¨ªa" son los galardonados este a?o con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica, seg¨²n anunci¨® ayer en Oviedo el presidente del jurado, el cirujano Enrique Moreno. Se trata de los estadounidenses Robert Langer, George M. Whitesides, Tobin Marks y Shuji Nakamura y del japon¨¦s Sumio Iijima.

El jurado considera que los galardonados son autores de "nuevos conocimientos b¨¢sicos, nuevas t¨¦cnicas y descubrimientos y fascinantes tecnolog¨ªas, que est¨¢n impulsando una revoluci¨®n sin precedentes", y que tienen "trascendental importancia para el progreso de la humanidad". El galard¨®n, dotado con 50.000 euros (a repartir entre los cinco) y una escultura de Joan Mir¨®, ser¨¢ entregado en octubre por el pr¨ªncipe de Asturias.

El jurado adopt¨® su fallo por unanimidad, como ha sido la norma en los a?os anteriores. Sin embargo, el ex presidente del jurado y bioqu¨ªmico Julio Rodr¨ªguez Villanueva tach¨® la candidatura de "artificial". "Cada uno de ellos es una gran figura de la ciencia y la tecnolog¨ªa pero entre ellos no han colaborado", opin¨®.

- Sumio Iijima

(Saitama, Jap¨®n, 1939), ingeniero y f¨ªsico del Centro de Investigaci¨®n para Materiales Avanzados de Carbono, de Tsukuba, es el descubridor de los nanotubos de carbono que han revolucionado la nanotecnolog¨ªa por sus m¨²ltiples propiedades y que tienen aplicaci¨®n en campos como la energ¨ªa, la electr¨®nica y la computaci¨®n por sus propiedades semiconductoras.

- Shuji Nakamura (Ikata, Jap¨®n, 1954), ingeniero electr¨®nico de la Universidad de Santa B¨¢rbara (California, EE UU) es el creador de los diodos emisores de luz (LEDs) verde, azul y blanca, que suponen un gran ahorro energ¨¦tico con respecto a las fuentes tradicionales, y que se perfilan como la luminaria del futuro. Ha desarrollado tambi¨¦n los diodos emisores de luz ultravioleta, que permiten la purificaci¨®n de forma barata y eficiente del agua, un recurso de alta demanda en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

- Robert Langer (Albany, EE UU, 1948), ingeniero con estudios de medicina y profesor del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts, fue pionero en investigaciones sobre la "liberaci¨®n inteligente de f¨¢rmacos" e ingenier¨ªa de tejidos, que han salvado millones de vidas. Ha desarrollado novedosos materiales biomim¨¦ticos y dispositivos en forma de redes de pol¨ªmeros, nanopart¨ªculas y chips, que permiten el transporte seguro y la administraci¨®n de dosis justas y controladas de f¨¢rmacos, lo que aumenta su eficiencia. Esto ha permitido afrontar con ¨¦xito diferentes enfermedades, entre las que se encuentran algunos tipos de c¨¢ncer, como los de pr¨®stata y cerebro. Otros materiales desarrollados por Langer sirven de soporte para el crecimiento controlado de tejidos y ¨®rganos artificiales.

- George M. Whitesides (Louisville, EE UU, 1939), profesor del Departamento de Qu¨ªmica de la Universidad de Harvard (EE UU), es el creador de novedosas t¨¦cnicas de fabricaci¨®n de materiales en la nanoescala, que permiten su producci¨®n en grandes cantidades y de forma eficiente y econ¨®mica. Es uno de los creadores del llamado autoensamblado molecular.

- Tobin Marks (Washington, EE UU, 1944), profesor de qu¨ªmica, ciencias de los materiales y qu¨ªmica catal¨ªtica en la Universidad de Northwestern (Chicago), ha desarrollado una amplia gama de nuevos pl¨¢sticos y materiales reciclables e inocuos para el medio ambiente, as¨ª como un prototipo de celda solar fotovoltaica, basada en materiales org¨¢nicos, con una considerable eficiencia y bajo coste econ¨®mico. Tambi¨¦n ha creado diferentes diodos emisores de luz org¨¢nicos (OLEDs), de bajo consumo energ¨¦tico, que pueden ser incorporados en dispositivos luminiscentes como tel¨¦fonos m¨®viles y pantallas, y son la base del denominado papel electr¨®nico.