La econom¨ªa catalana se seca

Tan buenas para los pantanos han sido las abundantes lluvias de las ¨²ltimas semanas como p¨¦simo el torrente de indicadores para la econom¨ªa catalana, que est¨¢ cada vez m¨¢s seca. El paro ha alcanzado un nivel sin precedentes y ha superado la barrera de las 300.000 personas. En mayo, mes que siempre se ha caracterizado por el impulso del empleo, 5.860 personas se apuntaron a las listas del paro en Catalu?a, un tercio del conjunto de Espa?a.

"Hay pocos episodios de desaceleraci¨®n tan intensa como ¨¦ste", dice la c¨¢mara

Lo que ocurre en el mercado laboral es la mejor muestra del deterioro econ¨®mico, que tiene visos de acentuarse por la escalada de precios en los productos de primera necesidad y el ahogo financiero de muchos hogares. El c¨®ctel es explosivo. El paro ha dejado de ser exclusivo del sector de la construcci¨®n, afecta ya a todas las ramas de actividad. Y eso se est¨¢ dejando notar en toda la econom¨ªa, m¨¢s all¨¢ del mercado inmobiliario.

Cuando una persona pierde el empleo o no tiene garant¨ªas de conservar su puesto de trabajo, aplaza la decisi¨®n de comprar un autom¨®vil, tira menos de la tarjeta de cr¨¦dito para renovar el armario o cambiar el televisor y sale menos de restaurantes y fines de semana. Como el consumo se frena, a las empresas les bajan los pedidos, fabrican menos y despiden con m¨¢s frecuencia. Y vuelta a empezar. Es una pescadilla que se muerde la cola, un c¨ªrculo vicioso. Y eso es lo que est¨¢ pasando.

El clima industrial cay¨® en abril hasta el nivel m¨¢s bajo desde agosto de 2002 y el ¨ªndice de producci¨®n industrial (IPI) intertrimestral (comparado con el dato de diciembre) ha bajado el 3,3%, seg¨²n el Departamento de Innovaci¨®n, Universidades y Empresa.

El archiconocido desplome del sector inmobiliario va acompa?ado de una ca¨ªda en el n¨²mero de hipotecas contratadas: en marzo descendieron un 44%. El pasado mes de mayo se vendieron 15.500 veh¨ªculos en Catalu?a, el 25% menos que en el mismo mes de 2007. En lo que llevamos de a?o, la matriculaci¨®n de turismos acumula una ca¨ªda del 15,7%. Los comerciantes aseguran que venden el 10% menos que hace un a?o. No s¨®lo se acab¨® la fiesta del ladrillo, tambi¨¦n la fiebre consumista.

"El ¨ªndice de confianza del consumidor, que elabora la Comisi¨®n Europea, ha llegado al -30,5 en Espa?a, el nivel m¨¢s bajo desde octubre de 1992 [cuando empez¨® la ¨²ltima recesi¨®n], que se situ¨® en el -37. Son los dos m¨ªnimos hist¨®ricos desde que se empez¨® a calcular este indicador, en 1985", subraya Josep Oliver, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y autor de los estudios de Caixa Catalunya. La C¨¢mara de Comercio de Barcelona prev¨¦ que la desaceleraci¨®n del consumo seguir¨¢ avanzando. "Esta reacci¨®n s¨®lo se explica por el deterioro del mercado laboral", coinciden Oliver y Joan Ramon Rovira, jefe de estudios de la c¨¢mara.

Un dato m¨¢s para calibrar el alcance del par¨®n econ¨®mico es que jam¨¢s una crisis se hab¨ªa generalizado con tanta rapidez. "Salvo la recesi¨®n de 1992 y 1993, existen pocos episodios de desaceleraci¨®n tan intensa como la que estamos viviendo ahora, en la que la econom¨ªa ha pasado de crecer el 3,7% un a?o a hacerlo en torno al 2% el siguiente", remacha Rovira. ?sta es la previsi¨®n de incremento del produto interior bruto (PIB) para este a?o de la c¨¢mara y de Caixa Catalunya. La Generalitat todav¨ªa no ha hecho p¨²blicas sus previsiones, esperar¨¢ al segundo semestre. El consejero de Econom¨ªa y Finanzas, Antoni Castells, que reconoce que "est¨¢ empeorando de manera importante", empieza a ver las orejas al lobo. El viernes apunt¨® que el crecimiento podr¨ªa bajar del 2% y situarse en torno al 1,5%. Pero recuerda que las bases son "s¨®lidas".

Los expertos consultados se?alan que lo peor est¨¢ por llegar, sobre todo en cuanto a empleo. Prev¨¦n que la econom¨ªa tocar¨¢ fondo en verano de 2009, a medida que vayan finalizando las obras que todav¨ªa estan en marcha, y que a partir del segundo semestre empezar¨¢ a recuperarse.

La recuperaci¨®n de la econom¨ªa catalana se producir¨¢ siempre y cuando -eso s¨ª- la industria y el sector exterior recojan el relevo del consumo, que en los pr¨®ximos a?os "dif¨ªcilmente volver¨¢ a crecer por encima del producto interior bruto", vuelven a coincidir los economistas Rovira y Oliver.

"La coyuntura es mala, para qu¨¦ nos vamos a enga?ar", reconoce Joan Miquel Hern¨¢ndez, director del Observatorio de Prospectiva Industrial, dependiente del Departamento de Innovaci¨®n, Universidades y Empresa de la Generalitat. "El actual clima industrial, en desaceleraci¨®n por la evoluci¨®n de los pedidos, recoge la ca¨ªda de la demanda", afirma Hern¨¢ndez. "Estimamos que la inversi¨®n industrial, que en 2006 creci¨® el 6,7% y el a?o pasado se incremento en un 2,9%, en 2008 lo har¨¢ un 1,6%", a?ade.

Sin embargo, el director del observatorio del Gobierno catal¨¢n prefiere ver el vaso medio lleno: "La inversi¨®n sigue creciendo, algo que no siempre ha sucedido y que no est¨¢ nada mal tal como est¨¢n las cosas". Oliver y Rovira comparten esta esperanza. Se escudan en que la industria ha hecho los deberes en los ¨²ltimos a?os del ciclo de bonanza. "Ha invertido en bienes de equipo y ha crecido la productividad de la industria manufacturera", recuerdan. Las exportaciones, que en 2007 perdieron fuelle y se desaceleraron, est¨¢n volviendo a tirar.