Harvard 'ficha' a chicos pobres
Costea los estudios universitarios, que suman 30.500 euros anuales
Un correo electr¨®nico inesperado puso a Cortni Marie Nucklos, una adolescente de una familia pobre de Carolina del Sur, en la v¨ªa r¨¢pida hacia la Universidad de Harvard. Ella forma parte de un grupo de unos pocos afortunados que Harvard y otras universidades de ¨¦lite quieren atraer.
Hace dos a?os, la ¨²nica fuente de manutenci¨®n de Nucklos era su madre, una operadora de equipo de una f¨¢brica textil que ganaba menos de 30.000 d¨®lares al a?o (unos 19.500 euros). Harvard no estaba en la mente de la muchacha, hoy de 18 a?os, hasta que recibi¨® una invitaci¨®n a una sesi¨®n de reclutamiento. Su madre condujo 80 kil¨®metros para llevarla a una charla sobre ense?anza gratuita ofrecida por la universidad, que tiene su sede en Cambridge, Estado de Massachusetts, y es la m¨¢s antigua, la m¨¢s rica y la m¨¢s elitista de Estados Unidos.
Las universidades norteamericanas quieren dejar de ser reducto de la ¨¦lite
Harvard est¨¢ enviando reclutadores a localidades deprimidas, cortejando a solicitantes de bajos ingresos para contribuir a diversificar su cuerpo de estudiantes de grado, compuesto por 6.715 j¨®venes en su mayor parte provenientes de familias acomodadas. Tambi¨¦n la Universidad de Yale y otras instituciones de la llamada Ivy League -reconocida por su alto nivel acad¨¦mico- est¨¢n atrayendo tantos estudiantes en situaci¨®n econ¨®mica desventajosa como quieren, incluso con ofertas de ense?anza gratuita.
Nucklos fue convencida de presentar su solicitud cuando los reclutadores le dijeron que la ayuda financiera cubrir¨ªa casi todos los costes anuales de la universidad, que suman 47.215 d¨®lares (m¨¢s de 30.500 euros), incluyendo alojamiento y comida. "Fue tan convincente", dijo. "En realidad me resultaba m¨¢s barato ir a Harvard que a una universidad estatal cercana a donde vivo".
El pasado diciembre, Harvard revis¨® sus planes de ayuda para volverse m¨¢s accesible a la clase media y ampliando su actual pol¨ªtica de ense?anza gratuita para estudiantes de familias con ingresos anuales de 60.000 d¨®lares.
Menos conocida es la campa?a de reclutamiento entre familias pobres iniciada por Harvard y que apunta a impedir que la instituci¨®n se vuelva un reducto exclusivo de ricos. "Lo que tratamos de hacer es acercar a esta gente que falta", dijo William Fitzsimmons, decano de admisiones a las carreras de grado. "Necesitan la oportunidad de competir contra los ricos", a?adi¨®.
Solo el 12% de los estudiantes de grado de Harvard reciben Pell Grants, una forma de ayuda para las familias con ingresos inferiores a 40.000 d¨®lares. M¨¢s del 40% de las familias estadounidenses est¨¢n en esa categor¨ªa, seg¨²n la Oficina del Censo.
"El logro acad¨¦mico est¨¢ altamente correlacionado con los niveles de ingresos, y esto no es algo que estas instituciones puedan cambiar por s¨ª solas", dijo Sandy Baum, profesora de Econom¨ªa en el Skidmore College de Saratoga Springs, Estado de Nueva York.
Cerca de diez a?os antes, Harvard reconoci¨® la necesidad de buscar a estudiantes de familias de ingresos bajos y medios, con la finalidad de maximizar oportunidades para los estadounidenses. La escuela tambi¨¦n se enfrenta a la amenaza que supone una ley que la obliga a gastar m¨¢s capital de su fondo de 34.900 millones de d¨®lares en ayudas estudiantiles. -
Enriquecer a los ricos
El senador Charles Grassley, republicano por Iowa, ha declarado que las universidades deben ser m¨¢s accesibles y ha cuestionado la ecuanimidad fiscal en relaci¨®n con el fondo de inversi¨®n de Harvard y los de otras universidades ricas. La semana pasada, un legislador de Massachusetts propuso gravar los fondos de donaciones de Harvard, el Massachusetts Institute of Technology, Amherst College y otras instituciones educativas privadas de ¨¦lite para contribuir a nivelar el presupuesto del Estado.
"Si limitan su inscripci¨®n a los estudiantes ricos, b¨¢sicamente est¨¢n enriqueciendo a los ricos y empobreciendo a los pobres", dijo Thomas Mortenson, investigador del Pell Institute for the Study of Opportunity in Higher Education, de Washington. "Deben tener libertad de hacer lo que quieran, pero no creo que merezcan estatus de exentos de impuestos si est¨¢n debilitando y dividiendo al pa¨ªs".
En su campa?a, iniciada en 2004, la Universidad de Harvard compr¨® listas de alumnos de escuelas medias que sobresalieron en las pruebas. La universidad pone el acento en regiones donde los datos de la Oficina del Censo muestran ingresos inferiores al promedio estadounidense. -
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