"?Es gas! ?Es gas!"

Una cisterna con 20.000 litros de gas propano rompi¨® una v¨¢lvula contra un puente en el centro de Benidorm y oblig¨® ayer al desalojo de decenas de edificios y hoteles en el coraz¨®n financiero y administrativo de la ciudad tur¨ªstica alicantina, ante el peligro de explosi¨®n o de intoxicaci¨®n. Cerca de 4.000 personas fueron desalojadas. La situaci¨®n volvi¨® a la normalidad en tan solo tres horas.

"Aquello hac¨ªa fishhhh... He cerrado el bar y me he ido corriendo"

Aunque inicialmente el miedo hizo mella en todos los vecinos, cada uno encar¨® el accidente a su manera. Vicente S¨¢nchez, due?o del bar Samarcanda, frente al Ayuntamiento, dijo que vio a gente huyendo. "Aquello hac¨ªa fishhhh... He cerrado el bar y me he ido corriendo". Maria ?ngeles Esquembre relat¨® que hac¨ªa gestiones en un quiosco cuando oy¨® el ruido y "la gente empez¨® a gritar. Todos salieron corriendo de las tiendas exclamando: ?es gas!, ?es gas!". "No hab¨ªa casi nadie en el hotel", apunt¨® el recepcionista del Madeira. "El desalojo ha sido muy f¨¢cil", subrayo una camarera de piso del Cristal Park, "lo hemos ensayado en varias ocasiones con simulacros". "Nos hemos enterado en la playa y hemos decidido aprovechar la ma?ana tomando el sol", confes¨® por su parte un matrimonio de Bilbao.

El accidente se produjo a las 10.50, cuando un cami¨®n de Repsol con capacidad para 9.000 kilos de combustible atravesaba las principales arterias del municipio, desde la avenida del Mediterr¨¢neo hacia la avenida de L'Aig¨¹era, donde se encuentran el Ayuntamiento, la biblioteca municipal y las principales oficinas de negocios. El conductor del cami¨®n hizo caso omiso de las indicaciones de altura m¨¢xima (3,25 metros) y penetr¨® en el puente, que pudo atravesar sin dificultad. Sin embargo, el golpe de la v¨¢lvula superior del dep¨®sito con el techo provoc¨® su rotura, lo que hizo que el gas saliera disparado a presi¨®n, en forma de un surtidor de m¨¢s de 10 metros de altura.

La polic¨ªa estableci¨® un per¨ªmetro de 300 metros en un primer momento y desaloj¨® varios edificios, entre ellos dos hoteles, pero tras comprobar que el viento estaba moviendo el gas aument¨® la protecci¨®n a 500 metros, vaciando decenas de edificios, comercios, restaurantes y tres hoteles m¨¢s.La Guardia Civil de Tr¨¢fico restringi¨® los accesos a Benidorm y la Polic¨ªa Local desvi¨® todo el tr¨¢fico del centro hacia la periferia. Los hoteles afectados, al 90% de ocupaci¨®n, suman 2.200 plazas, mientras en el Ayuntamiento, tambi¨¦n desalojado, trabajan m¨¢s de 1.000 personas. Los efectivos sanitarios no tuvieron que intervenir. Solo algunas personas sufrieron mareos. Si bien a la hora del suceso la zona estaba concurrida, la mayor¨ªa de turistas alojados en hoteles estaba en la playa aprovechando el d¨ªa de sol.

El gas sali¨® con fuerza hasta las 12.20, cuando los bomberos pudieron sellar la v¨¢lvula del cami¨®n y lo trasladaron hasta un descampado cercano al parque tem¨¢tico Terra M¨ªtica, donde hicieron el trasvase de la carga que quedaba a otro cami¨®n. A las 12.45, la alcaldesa en funciones, ?ngela Barcel¨®, dio por concluida la emergencia y permiti¨® el regreso a los desplazados con la recomendaci¨®n de que ventilaran las estancias, no encendieran fuego y no utilizaran los aparatos electr¨®nicos hasta pasadas dos horas.

Fuentes municipales explicaron que el conductor del cami¨®n, que dio negativo en los controles de alcoholemia, colabor¨® en todo momento. Tambi¨¦n la empresa gas¨ªstica ayud¨® a las autoridades en la gesti¨®n de la crisis. La polic¨ªa le tom¨® declaraci¨®n y ser¨¢ el juzgado el encargado de determinar posibles acciones.

El presidente de la Asociaci¨®n Hostelera de Benidorm y la Costa Blanca (Hosbec), Antoni Mayor, responsabiliz¨® a la administraci¨®n de los retrasos en las obras de la canalizaci¨®n del gas, y pidi¨® "medidas urgentes y definitivas". "Es muy importante para nosotros y para nuestra seguridad que estas obras sean desbloqueadas y se pueda planificar a medio plazo la sustituci¨®n de todos los dep¨®sitos", afirm¨®. Para Mayor, la huelga de transportistas "ha podido influir", ya que "es muy probable que se hayan tenido que incrementar los servicios de reparto con camiones que no conocen este itinerario".

No es la primera ocasi¨®n en la que la reducida altura del puente -3,25 metros- ha causado alg¨²n incidente, ya que durante a?os fue frecuente que autobuses o camiones quedaran encallados, por lo que el Consistorio coloc¨® una se?alizaci¨®n especial que el camionero de Repsol no respet¨®. Al parecer, y seg¨²n apuntaron fuentes municipales, el conductor segu¨ªa las indicaciones de un aparato GPS cuando circulaba por el centro de la ciudad y no se fij¨® en las indicaciones.