Gasol lleva a los Lakers a Boston

La final de la NBA m¨¢s esperada en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas se liquidar¨¢ en el Boston Garden. Los Lakers evitaron la muerte s¨²bita en el quinto partido, con Gasol de protagonista, y doblegaron la f¨¦rrea resistencia de los Celtics. La situaci¨®n contin¨²a en franqu¨ªa para los de Boston, mucho m¨¢s fiables en su guarida, donde esta temporada suman 47 victorias y siete derrotas. Pero los Lakers mantienen el empe?o de hacer realidad lo imposible: ning¨²n equipo ha sido capaz de remontar una desventaja de 3-1 en la final. Con un agravante: se juegan los dos ¨²ltimos cartuchos en Boston, el primero a las tres de la madrugada del mi¨¦rcoles (hora espa?ola).

Los Lakers sufrieron de lo lindo. Gasol acudi¨® al rescate, cuadr¨® una estad¨ªstica notable -19 puntos, 13 rebotes, seis asistencias, un robo y dos tapones-, abrum¨® a Garnett, pieza capital de los Celtics, y enriqueci¨® el juego ofensivo en el que repetidamente se ha atascado su equipo.

Tanto su t¨¦cnico, Phil Jackson, como Bryant elogiaron a Gasol. "Ha estado agresivo y ha hecho algunas acciones brillantes", dijo Jackson; "ha realizado un buen trabajo en los dos lados de la cancha y, al final, ha rematado una contra importante. Pero todos los titulares han sido decisivos. Era el partido que necesit¨¢bamos". Gasol convino que fue su mejor actuaci¨®n en la final.

Bryant bord¨® el primer cuarto. Como los Lakers. Sus 15 puntos, incluidos cuatro triples en cinco intentos, y la labor de Gasol en el interior de la zona dieron al equipo 19 puntos de renta (41-22). Pero, cuando Jackson dio cuerda a los suplentes y Pierce tom¨® el mando, todo cambi¨®. Pierce es el hilo conductor de la final, pero se encontr¨® solo en un equipo muy perjudicado por la ausencia de Perkins por lesi¨®n, los problemas con las faltas de Garnett y la mala actuaci¨®n de su base titular, Rondo.

Los reservas de los Lakers ya hab¨ªan dado muestras de su escasa fiabilidad. Ariza, Mihm, Walton, Farmar y Odom formaron un quinteto del que abusaron los Celtics. Los Lakers frenaron en seco (43-39).

El regreso de los titulares no evit¨® el colapso, pese a que encontraron por fin a Odom a base de doblar balones bajo el aro. Se repet¨ªa la historia del cuarto partido, en el que perdieron 24 puntos de ventaja. Esta vez, el descalabro empez¨® con un parcial de 0-15 en cinco minutos y medio. Los Lakers dejaron su ventaja en dos puntos (60-62).

Pierce, que concluy¨® con 38 puntos, ocho asistencias y seis rebotes, impuso su ley. Anotaba, forzaba faltas y generaba el juego ofensivo de su equipo. Jackson, dado el fracaso de Radmanovic y Walton, decidi¨® emparejar a Bryant con el capit¨¢n de los Celtics. El resultado no pudo ser peor. En ese momento cr¨ªtico, con el equipo martirizado y extendi¨¦ndose un rumor de rendici¨®n entre el p¨²blico, Gasol marc¨® el punto de inflexi¨®n con cinco puntos consecutivos.

En el ¨²ltimo cuarto estuvo a punto de repetirse la historia. Se estir¨® de nuevo el marcador (88-74), pero los Celtics empataron a 90 a falta de cuatro minutos y medio. Esta vez, Jackson manej¨® mejor el final. Situ¨® en la pista a Fisher y Farmar.

Los Celtics vendieron cara su piel y, pese a la derrota, regresan a casa con ventaja en la serie por 3-2 y con la sensaci¨®n de ser mejores en el juego t¨¢ctico, defensivo y de equipo. Y, si los Lakers tienen a Bryant, ellos tienen a Pierce.

"Somos conscientes de que ser¨¢ muy dif¨ªcil y de que nadie ha remontado un 3-1. Pero, si conseguimos ganar el sexto partido, la presi¨®n para ellos va a ser enorme", adujo Gasol tras el partido. Adem¨¢s, reconoci¨® que es necesario frenar a Pierce: "Hay que hacer un esfuerzo colectivo para que no sea tan efectivo, no entre tanto en la pintura y no disponga de tantos tiros libres".

Los Celtics arrastran algunos problemas que permiten so?ar a los Lakers. Adem¨¢s de la baja de Perkins y del mal partido de Rondo y Garnett, su entrenador, Doc Rivers, desvel¨® que uno de los hijos de Ray Allen, parte del tr¨ªo sobre el que se aguanta Boston este a?o, sufre un grave problema de salud. Todav¨ªa no est¨¢ dicha la ¨²ltima palabra.