La juez env¨ªa a prisi¨®n al alcalde de Estepona y a su jefe de gabinete

El alcalde de Estepona (M¨¢laga), Antonio Barrientos, del PSOE, sali¨® ayer a las 20.22 de los destartalados juzgados de la ciudad camino de la prisi¨®n provincial de Alhaur¨ªn de la Torre. Barrientos, disimulando las esposas bajo una chaqueta e intentando componer una sonrisa, atraves¨® el pasillo formado por unas vallas amarillas de obra. Detr¨¢s de las barreras, en el lado izquierdo, se situaban los partidarios del regidor, que le jaleaban y aplaud¨ªan capitaneados por las tres concejalas socialistas tambi¨¦n detenidas en la Operaci¨®n Astapa contra la corrupci¨®n.

En el lado derecho, los detractores desped¨ªan al todav¨ªa alcalde con un torrente de insultos: "?delincuente!", "?corrupto!", "?chorizo!". Varias de esas personas eran profesionales de la bronca que hab¨ªan dedicado los mismos improperios a los fiscales anticorrupci¨®n de M¨¢laga, Juan Carlos L¨®pez Caballero y Francisco Jim¨¦nez Villarejo, sin saber qui¨¦nes eran. A medida que avanzaba por el pasillo humano, a Barrientos, de traje azul y barba de tres d¨ªas, se le iba ensombreciendo el rostro.

Barrientos, de 47 a?os y alcalde desde 2003, est¨¢ imputado por cohecho, tr¨¢fico de influencias, malversaci¨®n de fondos p¨²blicos y blanqueo de capitales. Antes de comparecer ante la juez y de saber que ir¨ªa a prisi¨®n, Barrientos firm¨® una carta dirigida al Pleno municipal en la que presenta su dimisi¨®n irrevocable y pide que se mantenga la presunci¨®n de inocencia, informaron a Efe fuentes de su defensa. Esta carta ser¨¢ presentada hoy por la ma?ana en el registro municipal. En los pr¨®ximos d¨ªas, Barrientos, m¨¦dico de profesi¨®n, escribir¨¢ una carta abierta dirigida a los ciudadanos de Estepona.

En la ¨²ltima jornada de interrogatorios, la juez Isabel Conejo envi¨® tambi¨¦n a prisi¨®n al jefe de gabinete del alcalde, Jos¨¦ Flores, verdadero hombre fuerte del ayuntamiento y del PSOE en la ciudad, y a Manuel Reina, concejal del partido posgilista PES (Partido Estepona). Adem¨¢s, la instructora, siguiendo la petici¨®n del fiscal, decret¨® libertad bajo fianza de 300.000 euros para el abogado Juan Sim¨®n, acusado de blanqueo, tr¨¢fico de influencias y cohecho, y de 50.000 euros para el concejal de Hacienda, el socialista Francisco Zamorano.

Los interrogados ayer, junto al edil del PES Jos¨¦ Ignacio Crespo y el t¨¦cnico del ¨¢rea de Urbanismo Xavier Wittmeur, encarcelados el jueves, conforman el n¨²cleo duro de la trama corrupta destapada en la localidad vecina de Marbella, seg¨²n los investigadores.

La operaci¨®n se inici¨® en la madrugada del martes, y ese mismo d¨ªa por la noche la juez Isabel Conejo empez¨® a tomar declaraci¨®n a los detenidos. La joven juez comenz¨® por los promotores y constructores acusados de pagar comisiones para conseguir la firma de convenios urban¨ªsticos y licencias municipales de todo tipo. Entre ellos destacan el due?o de la constructora cordobesa Prasa, Jos¨¦ Romero y el ex consejero delegado de la promotora Valle Romano, Luis Fernando Linares. Ambos quedaron en libertad bajo fianza de medio mill¨®n de euros.

La titular del Juzgado n¨²mero 1 de Estepona, sigui¨® con una lista de t¨¦cnicos municipales de urbanismo y abogados y dej¨® para el final a los cargos p¨²blicos y pol¨ªticos municipales, acusados de recibir los pagos ilegales de los empresarios y de contratar a familiares y amigos en el ayuntamiento sin mediar concurso.

Al final, de los 26 arrestados en esta fase de la operaci¨®n -los investigadores no descartan que el an¨¢lisis de la documentaci¨®n intervenida conduzca a m¨¢s detenciones- cinco han sido enviados a prisi¨®n, cuatro han sido puestos en libertad con cargos, y 17 deber¨¢n abonar en el plazo de 72 horas fianzas que oscilan entre los 15.000 y los 500.000 euros. Ayer, 10 de los imputados hab¨ªan satisfecho ya las cantidades que les ped¨ªan.

M¨¢s informaci¨®n en la p¨¢gina 3