El h¨¦roe de los Celtics

El ni?o que odiaba a los Celtics, que jugaba a ser Magic Johnson, que se levantaba cada d¨ªa a las seis de la ma?ana para entrenarse sin el temor a que ning¨²n grandull¨®n le echara del Forum de Inglewood, es el capit¨¢n del equipo de Boston, el hombre que revolucion¨® la serie contra los Lakers y el MVP de la final en la que firm¨® una media de 21,8 puntos, 6,3 asistencias y 4,5 rebotes por partido. Se llama Paul Pierce y, despu¨¦s de diez a?os de profesional con la camiseta verde, ha logrado dejar atr¨¢s largos a?os de reveses y frustraciones. Acab¨® con los Cavaliers de Lebron James anotando 41 puntos en el s¨¦ptimo partido de la semifinal de Conferencia, 27 en el sexto y definitivo en la final del Este ante los Pistons y fue clave en los cuatro partidos que su equipo gan¨® a los Lakers.

Varias pu?aladas recibidas en un club nocturno casi acaban con su vida

"Recuerdo que crec¨ª viendo los duelos entre los Lakers y los Celtics en un peque?o televisor, en casa de mi t¨ªo", cuenta Pierce. "Odiaba a los Celtics y disfrutaba con el juego de los Lakers y el showtime. Todos, entonces, quer¨ªamos manejar la bola como Magic, correr al contraataque como Worthy o tirar como Byron Scott". Destac¨® jugando en la Universidad de Kansas donde adem¨¢s se especializ¨® en estudios de criminolog¨ªa. Elegido en el puesto diez del draft de 1998 por los Celtics, inici¨® una carrera llena de dificultades porque la franquicia llevaba muchos a?os sin estar a la altura de su pasado. Para complicar m¨¢s el asunto, en su tercer a?o con los Celtics, Pierce fue agredido en un club nocturno y recibi¨® varias pu?aladas que estuvieron a punto de acabar con su vida.

En sus diez a?os de profesional con los Celtics, Pierce se ha convertido en el segundo anotador m¨¢s efectivo en la historia del equipo, con 23,1 puntos de media, s¨®lo superado por Larry Bird, y tambi¨¦n se convirti¨® en el jugador que m¨¢s puntos anot¨® en una sola temporada en 2002. Pero esos galardones individuales no son nada para ¨¦l, tampoco el premio al MVP. "No quiero mi n¨²mero colgado junto a los Bird, Russell o Cousy si no gan¨® el t¨ªtulo", coment¨® antes de la final. Cinco veces hab¨ªa disputado los playoffs pero nunca hab¨ªa llegado ni tan siquiera a la final. La pasada temporada s¨®lo pudo jugar la mitad de los partidos a causa de una lesi¨®n y el equipo concluy¨® con el segundo peor balance de la Liga, 24 victorias y 58 derrotas.

"Soy el cl¨¢sico caso del gran jugador en un mal equipo y eso duele", manifest¨® hace un a?o. "Es cierto. Hubo un momento en que me interrogu¨¦ por mi futuro en Boston. Me reun¨ª con Wyc Grousbeck [propietario del club] y Danny Ainge [manager general] y les coment¨¦ que si no fich¨¢bamos veteranos ¨ªbamos directos al matadero". Le hicieron caso. Llegaron al equipo Kevin Garnett y Ray Allen, m¨¢s tarde Sam Cassell. Con ellos, los Celtics han visto cumplido el sue?o del 17? t¨ªtulo y el chico que creci¨® odi¨¢ndoles ha sido el h¨¦roe de la epopeya.