"S¨®lo hemos ganado una peque?a batalla"

Con el pelo revuelto, la cara p¨¢lida y los ojos hundidos. Consumido y sin exteriorizar su felicidad, sali¨® Casillas tras meter a Espa?a en una semifinal por primera vez en 24 a?os. Los 20.000 hinchas espa?oles congregados en las gradas le acababan de proclamar h¨¦roe m¨¢ximo al grito de siempre: "?Iiiiker, Iiiiker, Iiiiker...!". Su actuaci¨®n en los penaltis hab¨ªa sido sensacional. Cuatro tiros le lanzaron y en los cuatro adivin¨® la direcci¨®n. Par¨® dos. Y eso que la ¨²ltima vez que par¨® alguno fue en el Mundial 2002. "Tengo buenos y malos recuerdos de la ¨²ltima vez que par¨¦ un penalti", dijo; "fue en los octavos de final, contra la Rep¨²blica de Irlanda. Entonces, pasamos. Pero, en los cuartos, contra Corea del Sur, llegamos a los penaltis y nos eliminaron".

"Con Rusia ser¨¢ diferente. Tiene una gran condici¨®n f¨ªsica y descansa un d¨ªa m¨¢s"

A lo largo del partido, Casillas contempl¨® c¨®mo el destino le reservaba un duelo decisivo contra Buffon, su colega m¨¢s prestigioso. "Cuando ves que van pasando los minutos", record¨®, "y ves que, a pesar de estar m¨¢s frescos, nos tenemos bastante respeto, todo se va decantando hacia los penaltis".

"La verdad es que los penaltis son una loter¨ªa", prosigui¨® el portero, que confes¨® que la extrema humedad que hab¨ªa en la zona, en la ribera del Danubio, afect¨® al juego. "Ha sido un partido muy duro, muy complicado. Hac¨ªa mucho calor y nos ha afectado. Hasta la ¨²ltima ocasi¨®n que hemos tenido, cuando el bal¨®n pas¨® por delante de Villa al final de la pr¨®rroga, he pensado que tal vez podr¨ªamos evitar los penaltis. ?stos han sido muy duros. Pero creo que hemos merecido pasar".

Casillas, cuya perspectiva es siempre conservadora, pidi¨® prudencia: "En ning¨²n caso debemos creernos que, por haber ganado a Rusia en la fase de grupos, vamos a repetir la victoria f¨¢cilmente. Es un gran equipo y lo ha demostrado no s¨®lo contra Holanda. Gan¨® bien a Grecia y Suecia".

El seleccionador, Luis Aragon¨¦s, revel¨® que su confianza en Casillas era total. "Estaba segur¨ªsimo de que iba a parar alg¨²n penalti", dijo; "adem¨¢s de ser un gran portero, tiene un entrenador espec¨ªfico [Jos¨¦ Manuel Otxotorena], con el que ha trabajado viendo v¨ªdeos sobre c¨®mo los tiran los contrarios".

Sobre la elecci¨®n de sus lanzadores, Luis dijo que la hizo el s¨¢bado: "Hicimos tres tandas para saber cu¨¢les estaban mejor para lanzarlos. Villa es un marcador de penaltis natural. Es el primer especialista. Cazorla nos demostr¨® que es un matador. G¨¹iza, que los tir¨® fenomenal en el entrenamiento, fall¨®. Y Senna y Cesc, los mejores. Hab¨ªa otros tres m¨¢s que le pegan muy bien y, luego, los dos siguientes, con los que ya habr¨ªamos ido m¨¢s justos. Torres tambi¨¦n los tira muy bien, pero no estaba en el campo".

"Estoy contento como todo el grupo", dijo Luis; "pero s¨®lo hemos ganado una peque?a batalla y, adem¨¢s, desde el punto de penalti. Creo que por poco, pero Espa?a ha sido merecedora de ganar. No hemos hecho un gran f¨²tbol. Pero Italia tampoco. Debimos poner m¨¢s ritmo. Nos ha faltado velocidad. No de traslaci¨®n, sino de pase. A veces perd¨ªamos la pelota porque no est¨¢bamos con la velocidad con que normalmente tocamos. Y el contrario se cerraba muy bien. Cazorla, Iniesta y Silva no lograban enlazar bien".

"El ritmo de bal¨®n ha sido bajo", insisti¨® el t¨¦cnico, que atribuy¨® el mal juego a la necesidad de meter el cerrojo a la porter¨ªa propia. "Lo que ocurri¨® es que, cuando est¨¢s en cuartos, mantener el cero en tu porter¨ªa es importante. Si le hubi¨¦semos puesto m¨¢s rapidez, habr¨ªamos tenido m¨¢s ocasiones. Pero ning¨²n equipo ha hecho un gran partido".

Luis reconoci¨® el gran trabajo de los centrales: Marchena y Puyol. Y la gran actuaci¨®n de Senna. "Con su ayuda nuestros defensas han estado muy bien. Ha tenido que estar en todos los rechaces. Cualquier pelota que pasaba por delante de los centrales ten¨ªa que cortarla. Luego, Marchena y Puyol se han hecho las coberturas tremendamente bien y Luca Toni no ha podido hacer ninguna de las suyas. Esto es muy dif¨ªcil porque Toni por arriba va con una categor¨ªa sensacional".

"De vez en cuando, met¨ªamos una l¨ªnea de cinco en el medio para que no nos pudieran pasar", record¨® Luis. "Italia s¨®lo nos pudo meter un gol por arriba en dos ocasiones y nosotros tuvimos tres o cuatro claras. Contra Italia penetrar es muy dif¨ªcil. Lo hemos intentado alguna vez por la banda, pero no ha sido sencillo. El partido ha estado bastante igualado".

El seleccionador coment¨® con satisfacci¨®n la felicitaci¨®n de don Juan Carlos y do?a Sof¨ªa. "Conozco muy bien a su Majestad desde hace mucho tiempo", dijo; "somos de la misma quinta".

Respecto a la semifinal contra Rusia, se mostr¨® casi pesimista. "Va a ser un partido diferente", dijo; "ellos tienen un d¨ªa m¨¢s de descanso y una condici¨®n f¨ªsica envidiable. Est¨¢n en un momento de la temporada ideal porque est¨¢n en plena competici¨®n local y en la segunda parte de la pr¨®rroga contra Holanda tuvieron una superioridad irrefutable. Lo vamos a tener muy complicado".