Zhirkov, el polivalente

"Yuri Zhirkov nos sorprendi¨® a todos", dicen los t¨¦cnicos espa?oles recordando el primer partido ante Rusia. "Nos sorprendi¨® a los t¨¦cnicos y sorprendi¨® a Sergio Ramos hasta que en la segunda parte empez¨® a tomarle mejor la marca".

Lo admiten sus adversarios. Zhirkov tiene el don de hacer lo inesperado. En el f¨²tbol, como en la guerra, la sorpresa es una cualidad primordial. Propia de quienes saben administrar los tiempos y las energ¨ªas con precisi¨®n. Propia de los grandes laterales, como el zurdo que esta noche volver¨¢ a enfrentarse a Espa?a con el doble reto de sorprender despu¨¦s de haber sorprendido. No es una tarea f¨¢cil ya que ambos equipos han estado estudi¨¢ndose dos veces: antes del partido de la primera fase y en los ¨²ltimos cuatro d¨ªas.

S¨®lo el alem¨¢n Lahm, con 254 pases, ha combinado m¨¢s que ¨¦l (246)

"Es inteligente, regular y se maneja bien con y sin bal¨®n", dicen los t¨¦cnicos

A lo largo de las ¨²ltimas cuatro temporadas, Zhirkov acumul¨® una experiencia que est¨¢ poniendo en pr¨¢ctica. Su progresi¨®n comenz¨® en 2004, cuando el CSKA de Mosc¨² conquist¨® la Copa de la UEFA. Por aquella ¨¦poca, los hinchas del equipo moscovita lo bautizaron con un mote exagerado: Ronaldinho. Era el t¨ªpico extremo zurdo. Habilidoso, buen rematador, y capaz de generar emociones fuertes. A nadie se le habr¨ªa ocurrido ponerle como lateral. Pero esto es lo que hizo el seleccionador, Guus Hiddink, cuando empez¨® a experimentar con el equipo, durante las eliminatorias.

"Si se trata de un extremo, un centrocampista ofensivo, o un defensor lateral, esto forma parte de una larga discusi¨®n te¨®rica", dijo ayer el entrenador holand¨¦s despu¨¦s del entrenamiento, cuando le preguntaron por el que se ha convertido en uno de los futbolistas m¨¢s relevantes de la Eurocopa.

"En el sistema de 3-5-2 en el que jug¨® en el CSKA de Mosc¨² y en la selecci¨®n hasta hace unos meses, ¨¦l ten¨ªa que hacer un gran desgaste en defensa porque deb¨ªa cubrir toda la banda. Ahora, con el 4-4-2 se ha beneficiado del reparto de tareas defensivas con el interior Bilyaletdinov. Los dos atacan y los dos defienden en conjunto. Se ayudan y mejoran juntos. Esto es el f¨²tbol".

Las decisiones de Hiddink tienen el sello del sentido com¨²n. La clase de criterio inspirador con el que los equipos suelen mejorar. El t¨¦cnico observa a su jugador con ojo cl¨ªnico y lo juzga con la osad¨ªa que dan los a?os: "Para m¨ª no es un lateral ordinario. Es un lateral moderno. Uno de los mejores de Europa".

A sus 24 a?os, Zhirkov es tan determinante para el juego de Rusia como los goleadores, Arshavin y Pavlyuchenko. Lo demuestran los datos sobre su participaci¨®n. Es el hombre que m¨¢s pases ha recibido en la Eurocopa. S¨®lo Zyrianov, el volante, y Kolodin, el central, le han dado 58 balones. ?l los jug¨® de tal forma que, unas veces actu¨® como organizador desde la izquierda, y otras como agente desequilibrante en irrupciones por afuera. S¨®lo el alem¨¢n Lahm (254 pases) ha combinado m¨¢s que ¨¦l (246). Su asistencia de gol a Arshavin, ante Suecia, fue tan decisiva como el gol.

Tanto Viktor Onopko como Alexander Mostovoi, dos de los ex internacionales rusos con mayor n¨²mero de participaciones, dicen que Zhirkov es uno de sus futbolistas preferidos. Por encima incluso de Arshavin. "A m¨ª siempre me gust¨®", asegura Mostovoi; "y yo lo conoc¨ª como delantero".

Los t¨¦cnicos de la selecci¨®n espa?ola est¨¢n convencidos de estar ante un futbolista de gran categor¨ªa. "Hiddink tiene raz¨®n", afirman; "Zhirkov lo tiene todo. Es regular, inteligente, sabe m¨¢s atacar que defender, pero defiende cada vez mejor. Es bueno en el uno contra uno y se maneja bien con y sin bal¨®n. S¨®lo le falta tener m¨¢s gol. Pero le pega muy bien al bal¨®n y sabe lanzar las faltas. Donde demuestra mayor calidad es en los centros que pone. Los tira templados, en su sitio, siempre mirando. Del otro lado, el lateral derecho, Anyukov, no es tan preciso".

"Para tapar a Zhirkov, lo mejor es que el lateral reciba las ayudas del medio centro", recomiendan los asesores de Luis Aragon¨¦s. "Sergio Ramos deber¨ªa impedir que se vaya por afuera, para evitar que use la zurda".